这是有争议的问题

党项确实是 羌族的一支.

据载，羌族发源于“赐支”或者“析支”，即今青海省 东南部 黄河一带。汉代时，羌族大量内迁至河陇及关中一带。此时的 党项族过着不知 稼穑、草木记岁的原始 游牧部落生活。他们以 部落为划分单位，以 姓氏作为部落名称，逐渐形成了著名的党项八部，其中以 拓跋氏最为强盛。此外还有黑党项、雪山党项等部落。

另一说拓拔氏是 鲜卑族的 后裔， 西夏开国 君主 李元昊就自称是鲜卑 后代。
《 宋史》卷485《 夏国传》上， 元昊上宋仁宗表章：“臣祖宗本出 帝胄，当 东晋之末运，创 后魏之初基。”《辽史》卷115《西夏外记》：“西夏本魏拓跋氏后。”《金史》卷134《西夏传》：“夏之立国旧矣，其臣罗世昌谱 叙世次，称元魏衰微，居 松州者因以旧姓为拓跋氏。”