中元节

俗称 鬼节,盂兰盆节.它是在每年 农历的七月十五.

清代文人 王凯泰的诗《中元节有感》便描写了福建一带过中元节的 习俗。
中元节有感
道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存。
却怪 红笺贴门首，肉山酒海庆中元。
农历七月十五这天，同是佛道两家总结批评的 日子，两家都相应的考籍讲评活动；不同的是，道家的考察、汇报指向民众，即 校籍辰。佛家的总结讲评则在内部进行。不管是对外的校籍辰还是内部的批评会，都说明佛道两家对 七月十五日的重视。或者说明这个日子在佛道 节日中的重要。再加上民间的所谓鬼节，这个时日更显得多彩多姿。校籍辰和 自恣日仅只是这个 时节俗活动中极小的一部分，此外尚有祭祖荐新、 放灯 照冥、盂兰盆会等在一年中也属重要的节俗活动。
盂兰盆会是佛教 岁节仪规中重要的 仪式，例在每年有七月十五举行，因此中元节也有“盂兰盆节”之称。
尽管经过千余年主动的顺俗和被动的归化，佛教的踪影还是清晰地留在一般民众的中元节俗活动中。首先是那名目。盂兰是梵语的音译，是“倒悬”意思，盂兰与盆合起来是救器，即“救倒悬器”；另外，盂兰盆也可以解释为“救倒悬盆”，突出它“安放百家味饭食”的特点。
清代 诗人 庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了 中元夜儿童持 荷叶灯结伴游乐的情景。

长安杂兴效竹枝体
万树凉生 霜气清，中 元月上九衢明。
小儿竞把青荷叶，万点 银花散火城。
照佛门的盂兰盆会仪规来看， 放河灯只是其中的一个小节目，并不显得多么要紧。而在民间的中元节俗活动中，放灯则是比较重要的。
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放 灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的 落水鬼和其他孤魂野鬼。现代女作家肖红《 呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵 在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事。可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。
中元节
俗称鬼节。民间传统节日。时在农历七月十五日，也有在 七月十四日的。这天， 家家祭祀 祖先，有些还要举行 家宴，供奉时行礼 如仪。 酹酒三巡，表示祖先宴毕， 合家再团坐，共进节日晚餐。断黑 之后，携带炮竹、纸钱、香烛，找一块僻静的 河畔或塘边平地，用石灰撒一圆圈，表示禁区。再在 圈内泼些水饭，烧些纸钱，鸣放 鞭炮，恭送祖先上路，回转“阴曹地府”。过去，民间在 七月初七就要通过一定仪式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶饭，直到七月十五日送回为止。现在，逐渐剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作为对祖先的缅怀和纪念。
中元节
中元节，定於农历七月十五日，俗称 七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，系中国民间最大的鬼节。
七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要 祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。宋 孟元老《 东京梦华录》卷一说：「中元前一日，即买练叶（一种植物的叶子，有香气），享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。」七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。东汉时道教定下三会五腊日，其中 七月七日为 道德腊，又是中会即固定的 道民到治所接受 考校的日子。五腊日主要的内容是祭祀先祖。七月的这一祭祖 日期后来随著道教将中元 地官的 生日和相应祭祀日期定於七月十五日，而固定於这一天。
道教的中元节既是道教的宗教节日，也成为 民俗节日。道教初起时有三官崇拜。 正一盟威道信三官，即 天官、地官、水官，以后称之为三官大帝。他们各有责司，天官为 上元赐福，地官为中元赦罪，水官则称 下元解厄。 道书中说，凡是这三天，三官都要检校 人间功罪以定赏罚。其中地官所管为地府，当然所检的重点是诸 路鬼众了。所以这一天，众鬼都要出离冥界，接受考校。道门中於这一天例行设醮为地官庆贺 诞辰，同时信众也出资 设斋为祖先求 冥福，请地官赦免罪过，早升天堂。这是中元节成为民俗节日的主要原因。

七月 十五日又是佛教盂兰盆节。「盂兰盆」乃梵语音译，原义是解倒悬，传说佛的徒弟目健连，苦於其母生前作恶，被罚 下地狱深处，无由解脱，去问佛有什麽解救法门，佛告诉他，於僧徒解制日（在中国是七月十五）斋僧，可救鬼魂脱离地狱之苦。依佛教仪轨， 四月中开始 坐夏，即入寺院清修，日间不准外出，七月十五日结束，叫做解制日，可以出来接受信众布施，所以有此一说。中国佛教徒为之造出《盂兰盆经》宣扬其事，后来形成设斛食 祭鬼的习俗。这样一来，中元节的特点，是 道佛两教之义相融，例行中元祭祖、祀孤魂、 超度亡灵、设食祭鬼的活动，在民间成为最大的「鬼节」。
中元的民俗活动，围绕著祭祖、祭 野鬼，有 城隍出巡祭厉（横死鬼魂），道观和佛寺举办普度 法会，超度亡灵，民间则多上新坟。随著 华人来到东南亚等地区，也将中元节的 风俗带到 那些地方。 马来西亚槟城的中元活动具有很广的群众基础，远近闻名。刘仲宇