古代的三公， 东汉 司徒管行政， 司马管军事， 司空管土木水利。到 宋代就成为一种高级荣誉，而不具有实际的职权。 【司马】 西周开始设置， 春秋、 战国时沿用，掌管 军政 和军赋。 汉武帝时废除 太尉设置 大司马， 后世用作 兵部尚书的 别称， 侍郎则称少司马。汉代 大将军营五部，部各设置 军司马一人。 魏晋至宋代，司马均为 军府 之官，在 将军之下，综理 一府事务，参与军事计划。隋、唐两代州、郡、府 佐吏有司马一人，位在别驾、 长史之下。明、清两 代称府 同知为司马。《 琵琶行(并序)》：“元和十年，予左迁九江郡司马。”九江郡，隋代设置， 唐代叫 江州或浔阳郡， 治所在现在江西省九江市。“司马”是州刺史的别称，当时实际上是 闲职。

【司空】西周始置。 金文都 作司工。现存《 周礼》已失去“冬官司空”部分，仅存《考工记》一篇，故司空之职守未详。《 后汉书·百官志》在“司空”条下，原注说：“掌水土事。凡 营城起邑、浚 沟洫、 修坟防之事，则议其利，建其功。凡 四方水土功课，岁尽则奏其殿最而行赏罚。凡郊祀之事，掌扫除乐器……凡国有大造大疑、谏争，与太尉同。”这虽是东汉的制度，但也可大体了解司空之职掌。 春秋战国时各国亦多置之，用以掌管工程。 宋国因 武公名司空，曾改名为“司城”，西汉成帝绥和元年（前8年）改御史大夫为 大司空，性质已与前司空不同。 哀帝恢复御史大夫 之名，不久又复为大司空。东汉光武帝置大司空，旋去“大”字称司空。献帝建安十三年（公元208年）罢司空，改设御史大夫，其职掌一如司空。晋有司空，为“八公”之一，地位特高，但往往作为 权臣之加官。 南北朝沿设。 隋唐虽设司空，为三公之一，但仅是一种崇高的虚衔。宋代亦以司空为 大官之加衔。辽、金相沿，元以后废。又习惯常以大司空之衔尊称 工部尚书。

【司徒】
1、出自 姬姓，是 舜帝的 后代。尧帝为 炎黄部落 首领时，舜为尧的司徒官，执掌和管理土地事务，故又名 土司。舜的后代子孙有的以其 职官命姓，称司徒氏。

2、春秋时，卫国 大夫夏丁氏夏戊的 儿子期任司徒， 其后也称司徒氏。司徒是 上古 官名，相传尧、舜时已经设置，主管教化民众和行政事务。夏、商、周时期， 朝廷都设有司徒官，为 六卿之一，称为 地官 大司徒，职位相当于 宰相。春秋时 列国也多设有这个职位，有以 官职 命氏的，就成为司徒氏。