从他处转贴：

祠堂，旧时又称为“祠庙”或“家庙”，多建于墓所，故把祠堂称为“祠室”。按《 礼记》规定，只有 帝王、 诸侯、大夫才能自设 宗庙祭祖。直到 明朝， 朝廷才开始允许老百姓建“家庙”。后来，祠堂多建于 家族的 聚居地或其附近。最早由于发族尚不多，便先置祠于宅中，随着族丁的繁衍，便开始专门建起 宗祠乃至支祠。
祠堂是 地方 经济发展水平的 象征和 民俗文化的代表。从 民俗学家的角度看，祠堂是“用自己存在的方式诠释时代文明”。作为中国民间保存最好的一种 古建筑群体，祠堂留给 后人许多珍贵的历史、 文化研究价值。 千秋功过，于祠堂可见一斑；华夏祖先，从祠堂可知 谱序流传。
我国是一个 文明古国，其 传统文化不仅独特，而且渊源流长。 祠堂文化作为地方民俗文化重要组成部分，远在几千年前的 夏商周便开始萌芽，到 宋代形成较完备的 体系，明、 清时发展到了高峰。从 某种意义上说，祠堂文化的繁荣侧面反映了这个历史时期社会稳定、经济发展，是政通人和、国泰民安的具体体现。