常宁历史悠久，早在旧石器时代，境内就有原始人类生息繁衍。战国时期，楚人开始移居这里。汉代境内居民已掌握采矿和提炼银的简单技术。三国初期，这里为吴蜀争夺之地。吴    东风广场太平二年(公元257年)，析耒阳县舂陵水以西置新宁、新平二县。东晋太元二十年(公元39 5年)并新平入新宁，始奠定今市之基廓。唐天宝元年(公元742年)改名常宁县。1996年11月1 9日，经国务院批准，撤销常宁县设立常宁市。 常宁历史悠久，据清同治《常宁县志》记载：周朝以前属荆，战国时属楚，秦汉时属耒阳县，三国吴孙亮析 耒阳西南地置新宁、新平二县，东晋太元二十年（396年）并新平于新宁县，唐天宝元年（公元742年）改新宁为常宁，属衡州。五代及宋属衡州。元十九年（1282年）升为州，无领地，属湖广行省领北湖南道。明洪武三年（1370年）三月降为县，属湖广布政使司衡州府。清属湖南衡永郴桂道衡州府。民国元年（1912年）废府，属衡阳道。民国11年（1922年）废道，直属湖南省。民国26年（1937年）属湖南省第五行政督察区。1949年10月12日 常宁和平解放，人民政府建立，属 湖南省衡阳专区。1952年4月改属湖南行政区。1954年7月仍属衡阳专区。1983年7月属衡阳市。1996年11月26日经国务院批准，撤销常宁县，设立常宁市，由衡阳市代管。 　　1996年，西岭、庙前、胜桥先后撤乡设镇，并各增设1个居委会。是年未，全县下辖7个乡、16个镇：宜阳镇、三角塘镇、白沙镇、松柏镇、罗桥镇、板桥镇、官岭镇、柏坊镇、洋泉镇、盐湖镇、烟洲镇、荫田镇、新河镇、西岭镇、庙前镇、胜桥镇、大堡乡、兰江乡、江河乡、宜潭乡、弥泉乡、蓬塘乡、蒲竹瑶族乡。村、组、居民小组无变动。 　　2000年，常宁市辖16个镇、6个乡、1个民族乡。根据第五次人口普查数据：全市总人口795223人，其中各乡镇人口（人）： 宜阳镇 67354 柏坊镇 58246 松柏镇 70352 烟洲镇 33714 荫田镇 33285 白沙镇 28668 西岭镇 30072 盐湖镇 22583 三角塘镇 28631 洋泉镇 62182 庙前镇 15163 罗桥镇 32883 板桥镇 38649 胜桥镇 41280 官岭镇 39075 新河镇 29666 宜潭乡 38842 蓬塘乡 41684 兰江乡 31768 大堡乡 27734 江河乡 13741 弥泉乡 1766 蒲竹瑶族乡 7885 　　2004年， 常宁市辖16个镇、6个乡、1个民族乡。