慕容氏是 鲜卑族的一支。 姓氏的由来有两种说法。一是根据《 三国志·鲜卑传》中记载，汉桓帝时，鲜卑分为中、东、西三部，中部 大夫柯最阙，居 慕容寺，慕容氏因而得名。二是从《通志· 氏族略》的记载上考究，慕容氏出自 中古时期， 部族 首领 高辛氏的 后裔，建立鲜卑国，单于自称“慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容”，因此以慕容为姓，称为慕容氏。历史上的鲜卑族在今内蒙自治区 西拉木伦河与洮儿河之间。慕容氏的 发源地和老家便在这里，故慕容氏 后人奉单于为慕容姓的得姓 始祖。


五胡乱华。 西晋 末年，五胡乱华， 北方陷入多国 战乱之中，西晋灭亡后， 东晋偏安 江南，北方相继建立起许多个 政权，史称“五胡十六国”。其中慕容氏建立 燕国。在五胡十六国 时期，燕国曾鼎盛一时，北方建有前燕， 后燕， 南燕， 北燕、 西燕等国，慕容 姓氏也得到了很广泛地流传。


前燕。 魏晋之际,鲜卑慕容氏自 辽西迁于 辽东北。294年,其 酋长 慕容廆徙居大棘城（今辽宁义县西北），开始了定居的农业生活。307年前后,慕容廆自称鲜卑大单于。西晋灭亡后，慕容廆得汉族 士人辅佐，以大棘城为中心据有 辽水流域，受东晋 官爵，封 平州牧、 辽东郡公。慕容廆 死后，其子 慕容皝继立，继续尊奉东晋，被东晋封任 镇军大将军、平州 刺史、大单于，袭辽东郡公。慕容皝于 公元337年自称 燕王，建燕国，史称前燕。公元342年迁都龙城（今辽宁朝阳），东破高句丽（今辽宁新宾县东），攻灭鲜卑宇文部及夫余（今松花江中游平原），成为东北地区强大国家。公元348年其子 慕容儁继立,349年进攻 后赵，夺得 幽州，迁都于蓟（今北京西南）。352年击败 冉魏,占有 河北，随后，慕容儁抛弃东晋旗号，自称燕 皇帝。


357年慕容儁迁都邺城（河南省安阳市城北18公里处的临漳县的漳河岸畔）。慕容儁自恃强盛，检括人口，欲使 步卒满一百五十万,以攻灭东晋和 前秦。此时，受前燕 国力所慑，前秦皇帝 苻坚和东晋皇帝 司马聃先后去除 帝号，慕容儁成为当时中国唯一的皇帝。可见当时前燕确实强极一时。


360年慕容儁病死，十一岁的 太子 慕容暐继位，慕容皝的 弟弟 慕容恪辅政，前后七年，前燕 王朝 政治稳定，慕容恪还率兵攻占东晋的 河南、淮北土地。公元366年，慕容恪病死，前燕王朝走向衰落。369年东晋 桓温 北伐，燕军连败失地,。由于前秦 王猛建议援助前燕，慕容皝的第五子 慕容垂在前秦 军队的帮助下，在 襄邑大败 晋军,桓温退走。但随后，慕容皝的第五子慕容垂由于受到 权臣 慕容评排济，愤而投靠前秦，前燕失去中流砥柱，国力更加衰落。370年前秦王猛率 大军攻燕，破邺城，俘慕容暐，前燕亡。


前燕鼎 盛时 疆土占据今河北、山东全部和 山西、河南、安徽、江苏、辽宁的一部分，西接前秦，与东晋以 淮水为界。亡国前，有户二百四十五万余，口九百九十八万余。历 三主，共三十四年。


后燕。前燕 开国皇帝慕容皝的第五子慕容垂 战功显赫，受封 冀州牧、 吴王，因受权臣慕容评排挤，愤而投奔前秦。淝水之战前秦失利后，慕容垂离开前秦，伺机复国，并在荥阳自称 大将军、 大都督、燕王。公元385年，慕容垂攻占邺城，次年慕容垂自立 为帝，定都中山（今河北定州），史称后燕。后燕先后消灭 翟魏和西燕等小政权， 基本上恢复了前燕 版图。盛时统治范围包括河北、山东、和山西、河南、辽宁的一部分。历 七主，共二十六年。是十六国后期 中原地区最强盛的一个 王国。


后燕建国后与 北魏连年征战，参合陂（在今山西阳高境）一战更是损失惨重。公元397 年北魏攻下中山，河北 郡县尽为魏有，后燕被分截为 两部分，即北燕和南燕。


北燕。公元 409年后燕末帝高云（原为高句丽支庶，被慕容垂 之子 慕容云收为 养子，改名慕容云）被护卫所杀，后燕灭亡。


高云在位时，以 冯跋为 使持节， 都督中外诸军事、 录尚书事，掌 军国 大权。409年十月,云被其 宠臣离班等所杀，冯跋又杀离班等，自称燕 天王，仍以燕为国号，都龙城，史称北燕。 430年九月，冯跋病死,其弟 冯弘杀跋 诸子自立。冯弘在位时，北魏连年进攻，掠徙北燕 民户。435年，冯弘不得不遣使请高句丽出兵。 436年四月，北魏大军又攻龙城。五月，冯弘在高句丽军保护下率龙城 百姓东渡辽水，奔高句丽。北魏军入占龙城，北燕灭亡。北燕盛时占据今辽宁西南部和河北东北部。历二主，共二十八年。


南燕。后燕慕容宝（慕容垂之子）在位时， 叔父 慕容德镇守邺城。397年北魏攻后燕 都城中山(今河北定州)，慕容宝北奔龙城（今辽宁朝阳）。十月，北魏破中山，后燕被截为两部分。慕容德以魏将来攻，邺城难保为由，于398年率户4万南徙滑台（今河南滑县东），自称燕王，史称南燕。399年滑台为北魏攻占，德率众 向东，攻取青、兖（今山东西南部和中部），入据广固（今山东益都）。公元400年德改称皇帝。405年，德病死， 兄子 慕容超 嗣位。慕容超好游猎， 委政宠幸，诛杀 功臣， 赋役繁多，百姓患苦， 国事见衰。公元409年东晋 刘裕率师北伐，次年二月攻下广固，超被俘斩，南燕灭亡。南燕盛时占据今山东及河南的一部分。历二主，共十三年。


西燕。前秦灭前燕后，迁徙前燕鲜卑族众四万多户到前秦 国都 长安及近畿各地，其中就有 前燕景昭帝慕容儁之子 慕容泓。鲜卑部众受到奴役希望东归。淝水之战前秦南征失败后，慕容泓听说慕容垂在河北起兵反秦，于是集结关内外鲜卑 旧部起兵响应，公元384年在华阳（今陕西潼关西北）自称大将军﹑ 雍州牧﹑ 济北王，以 兴复燕国为号召，进逼长安，建 年号为燕兴﹐国号“燕”，史称西燕。不久﹐慕容泓因持法苛峻，被鲜卑 贵族所杀，并立其弟 慕容冲为主。慕容冲率众进围长安，385年于 阿房(今陕西 西安西)称帝，随后入据长安。 386年二月﹐慕容冲 部将段随利用鲜卑军民东归心切怨言四起之际将慕容冲杀死，自立为燕王。三月，皇族慕容永（慕容廆的弟弟，亦即前燕开国皇帝慕容皝的叔叔）等杀段随，立慕容觊为燕王，率鲜卑 男女三十余万人离长安东去。继之﹐慕容觊因朝中政变被杀，慕容冲之子 慕容瑶被立为帝，而后慕容永发动哗变，慕容瑶被杀，慕容泓之子 慕容忠被立为帝。 六月，慕容永的部将 刁云反叛，将慕容忠杀死，慕容永被推为大将军、大单于﹑ 河东王，率领部众继续东进。前秦 苻丕派兵阻其东归，双方在 襄陵(今 山西临汾 东南)会战，苻丕军大败。386年十月，慕容永自称皇帝，建都长子（今山西长治南），改元中兴。他与后燕 国君慕容垂同是前燕的 宗室，遂产生 法统之争。慕容垂在巩固了自己的后方之后，于 393年冬向西燕 大举进攻， 394年八月攻克长子，杀慕容永，西燕灭亡。西燕盛时占据今山西﹑河南各一部分。历七主﹐共十一年。

慕容氏自前燕慕容皝于公元337年建国至公元436年北燕为北魏所灭，慕容氏共建国一百年