生肖文化广泛介入于 中华文化各 领域，也是 中华 民俗的一个重要级成部分，而生肖的 文化 意义也多见于 民间流传的 风俗习惯之中。
下面就十二生肖 在中国民俗中的作用简述如下：

鼠：

唐代 文学家 柳宗元有篇 寓言，写一个子年出生的人，“鼠，子神也，因爱鼠”。另有一则与柳宗元寓言中人物相类的例子，见《清稗类抄》：“盐城有何姓才是其家主人自以为本命肖鼠也，乃不畜猫，见鼠，辄禁人捕。久之，鼠大蕃息，日跳梁出入，不畏人。”
　历史上曾有过 老鼠嫁女节。一般在 正月二十五晚上，当晚家家户户都不点灯，全家人坐在 堂屋炕头，一声不响，摸黑吃着用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出声音是为了给老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，给来年带来隐患。台湾 居民认为禄三为 小年， 传说 初三晚上是老鼠结婚日，民间剪纸中的“老鼠娶亲”就是这种信仰的反映，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早晨上床，不影响老鼠的 喜事。
旧时上海 一带有避老鼠落空的 习俗。老鼠外出觅食，失足落地，称为“老鼠落空”，据说见者多为不吉利，非病即灭，必须禳解。其方法是 沿街乞讨白米，谓百家米，回家用以煮饭， 食后便可化解。
湖北江汉平原一带将小初夜看作老鼠嫁女日，俗称“鼠添箱”。那一天，家家要将插上花的面饼放在暗处，禁止舂米、 磨面， 大人小孩不准喧哗，如果惊动了老鼠，来年就会捣乱。在 青海的一些地区有“蒸瞎老鼠”的风俗。每年 农历正月十四日，家家用面捏成十二只老鼠，不捏眼睛，然后用蒸笼蒸熟，待 元宵节时摆上 供桌，并点 上灯烧香，乞求老鼠只食 草根，勿伤庄稼，以保本年丰收。农历正月第一个子日，朝鲜族在这一天要进行熏鼠火民俗活动。 农家的孩子们在 田埂上撒下稻草并点燃，以达到烧除杂草并驱赶田鼠的目的。这一项民俗活动，有利于灭鼠、灭虫，草木灰还可以肥田。另外，子日属鼠，在这一天燃一把熏鼠火，其象 征性使用权 人们得到了心理上满足。

牛：

唐代诗人元稹《生春》诗：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”先“鞭”而后“争”，是古代送冬寒 迎新春风 俗语的两部曲。
鞭 春牛又称鞭 土牛， 起源较早。《 周礼·月令》：“出土牛以送寒气。”后来一直保留下来，但改 在春天，盛于唐、宋两代，尤其是宋仁宗颁布《土牛经》后使鞭土牛风俗传播更广，以至成为民俗语文化的重要内容。
康熙《 济南府志·岁时》：“凡立春前一日，官府率 士民，具春牛、 芒神，迎春于 东郊。作 五辛盘，俗名春盘，饮 春酒，簪 春花。 里人、 行户扮为 渔樵耕诸 戏剧，结彩为 春楼，而 市衢小儿，着彩衣，戴 鬼面，往来跳舞，亦 古人 乡傩之遗也。立春日，官吏各具 彩仗，击土牛者三，谓之 鞭春，以示 劝农之意焉。为小春牛，遍送缙绅家，及门鸣 鼓乐以献，谓之送春。”鞭春牛的意义，不限于送寒气，促春耕，也有一定的 巫术意义。山东民间要把土牛打碎，人人争抢春牛土，谓之抢春，以抢得牛头为吉利。浙江境内 迎春牛的特点是，迎春牛时，依次向春牛即叩头，拜完， 百姓一 摇篮 而上，将春牛弄碎，然后将抢得的春牛泥带回家撒在牛栏内。由此看出，鞭春牛还是种繁殖巫术，即经过迎春的春牛土，撒在牛栏内可以促进牛的繁殖。
我国 少数民族也有慰问 耕牛的习俗，称为“献牛王”。贵州的 荔枝、 罗甸、 安龙 等地的 布依族，以 农历四月初八为牛贺岁。是日，让牛休息一天，让牛吃 糯米饭。 仡佬族的牛王节也称“牛神节”、“敬牛王菩萨节”、“祭牛王节”，每年农历十月初一举行。那一天，人们不再让牛劳动，并用上好的糯米做两个 糍粑，分挂在 牛角上，然后将牛牵到水边照看影子，以此种方式为牛祝寿。在贵州榕江、东江一带的 侗族中，每年夏天六月初六举行“洗牛节”，届时春耕已结束，人们把牛牵到河边洗澡，并在牛栏旁插几根鸡毛和鸭毛，表示为牛洗耳恭听尘，祈祷耕牛平安健壮。
丧葬在布依族的 人生礼俗中，是一个比较隆重的 项目，其 仪式是转戛，而转戛仪式中的一个重要内容是砍牛。近人董振藻在《黔中苗乘》中有这样的记载：“亲死，选牛一头或数头， 亲戚朋友携鸡来祭，即绕牛而奠之(相传前亲死，分食其肉，今以牛代之)。奠毕，屠牛分食而散。”流行于云南中部、丽江 山区的 纳西族在丧葬时有跳耗牛的风俗。 老人 死后，火化取骨，主人在院内燃起火堆， 来客围在四周，跳丧葬舞，领舞者唱着挽歌。 歌舞毕，众人依次向骨灰跪拜。随后牵来 一头牛，提起牛耳，将一碗牛奶灌进去。若耗牛扬蹄蹦跳，即为好兆；若不跳，再灌一碗，则认为亡灵不要此牛，就要另换一头再灌，然后捆住牛的四蹄，请父母双全的健壮男子宰牛。通常先取牛心，再剥皮 分肉，将牛心、牛肉献于骨灰袋前，称“生祭”。肉煮熟后再祭一次，称为“熟祭”，祭毕埋骨入土。
在汉族交际风俗中，有“结牛财亲”一说，流行于湖南一带。在 当地，一头 牛几户其用的称为结牛财亲，并视作亲戚，牛的所有权一旦换成别人，其“亲戚”关系也到此结束流行于 陕西 留坝县等地的“牛王会”，是为老人做寿的称谓，因为牛耕田犁地，有功于人，并且排在生肖的前列，以牛为名给老人祝寿，以表示尊敬。
苗族有抢牛牛尾的婚姻风俗，流行贵州西北一带。男女订婚后，女方要喂养一头黄牛，待婚礼那天将牛牵到现场，度用两根z绳索绊信 牛腿。然后由新娘一刀砍下牛尾，新郎会立刻上去抢夺牛尾，若能在女方父母到来之前夺得牛尾，便可立即成婚，否则婚姻告吹。