出生于陕西米脂 李继迁寨的 李自成，是 明朝 末年的一位杰出的 农民 起义军的 领袖。他建立了 大顺政权，曾攻克北京，摧毁了 大明王朝。 他的一生轰轰烈烈，极尽悲壮，充满着 传奇色彩，而他的死却给 后世留下 重重迷雾。

按历史记载，由于明将 吴三桂引 清军入关， 闯王率部迎战失利，退出北京，在 河南、陕西一带继续抗击清军， 后来在湖北省通山县 九宫山被 地主武装杀害，死的时候才39岁。

这种说法有大量 档案文献、 地方志为依据，而且， 近年发现了 当年杀害李自成的 凶手、 民团 头目程百万的 墓葬和有关资料，包括 墓碑、《 程氏宗谱》，其中就 有程百万杀害李自成的记载。

根据这些 史料，李自成之死是这样的：李自成到了九宫山，粮食断绝，自己带着20多个 骑兵出外掠食，被程百万等人所率的民团武装包围，不能解脱，于是，李自成上吊而死。或者说是民团成员蜂拥而上，李自成头部中锄而死。

可是， 正史的这种说法历来就有 许多人不信， 当时的 满清政府和 南明政权对此也抱怀疑态度。

现在看来，此说确实有很多 可疑之处。李自成住在 武昌50来天，从容不迫地改江夏为瑞符县，设 县令，并运来铜和炭，铸造“永昌通宝”。到通山县时，还有著名 战将 李过、白旺、 高一功、袁宗弟、 刘体纯、 刘芳亮等数十员，拥有 兵力数十万人，在九宫山地区有李过的 部队，《明纪》也记载有数万人之众。作为数十万 义军的 最高统帅，自率 轻骑去山中“掠食”，能让人相信吗？而且，据说这20余骑，还被李自成留在 山下，他自己独自上山。这里面似乎大有文章。

况且，当时高夫人和李过也在通山县，李自成“掠粮”未归，直到“身首已糜烂”、“朽莫辨”时，还不去寻找和援救，最后还是远处的清军先知道情况并且派人来验尸。这一切都像是故设迷局。

如果仔细考察当时的 政治、 军事形势，则会 使人觉得这一切都是农民起义军有意安排的。因为随着形势的急转直下， 大顺军的主要 敌人，已不是 明代 统治者而是满清政权。当务之急是抗清，联合国内的其他武装力量便显得举足轻重了。当时可以联合抗清的，只有湖南河腾蚊拥立的 唐王朱幸键部，如果与其谈判，则 军队必须由何指挥，李自成作为 皇帝是不好下此台阶的，而且他逼死崇祯之责，怕也得不到唐王的谅解。因而，他很有可能是采取假死、隐居的做法，回避了矛盾。

对于李自成的禅隐之说，也有各种不同的说法，最有影响的是“石门夹山寺为僧说”。有影响的地方志《法州志林》、《 石门县志》及 徐鼐的《小腆纪传》等都记载：当年闯王在 山海关与吴三桂激战失利，兵败南下， 高夫人屯兵澧州，李过率众坚守常德。而他自己感到大势已去，则隐姓埋名在石门夹山寺出家为僧，以梅花为题，咏诗百首，称做《百梅诗韵》。乾隆 初年，澧州 知州 何球根据当时的 传说，曾亲自微服考察，结果他认为夹山寺 祖师奉天玉 和尚就是 昔日的 闯王李自成。因为闯王曾号称“奉天倡义大元帅”，“奉天玉”即“奉天王”加点，是他隐姓埋名时有寓意的化名。何磷之说虽是附会臆断之词，但在当时引起了很大震动。

民国初年， 国学大师章太炎曾到湖南石门寻访李自成的梅花百韵诗，而且志不落空，果然得到梅花诗5首。他吟咏品味，认为李自成在夹山为僧，怕是 史实。

自此以后，又有许多 学者为此说发掘新证。

1981年8月，在夹山寺附近发现了 奉天玉大和尚墓，内有一瓷坛装有 死者 遗骨，有人对此进行了测量辨析，所得的数据与 历史文献记载的李自成身材相似。而且 人们还在大雄宝殿中发现一块刻有《百梅诗韵》的残板，其中内容和为僧有关。这些 文物如果不是近人托伪，则“李自成夹山为僧”可以定论。所以，目前还需对这些文物进行进一步的研究和鉴别。

但是，也有人考证出奉天玉和尚不是李自成。根据奉天玉大和尚的 塔铭载，奉天玉曾“历经清要”。在《 朝野类要》第二卷中对“清要”工字有解释：“职慢位显谓之清，职紧位显谓之要，二者兼之，谓之清要。”李自成似乎和“清要”毫无联系。

有人考证出奉天玉可能是明朝 皇族的 后代，很有可能是 定王 朱慈炯。

这些考证也同样有待于进一步的研究和论证。

实际上最早提出闯王为僧说的是一个传闻。据说， 湖广 举人张淙伯 清朝初年进入 仕途任云南 同知，上任时坐船路过湘西，游访一古庙，与 方丈一见如故，谈论 治国之道很是投机，于是成了知交。 几年后，张琼伯升任 江西抚州 知府，途中又去此庙探友，那知方丈已经圆寂，只能在他 遗像前吊唁志哀。老和尚的徒弟指着方丈的画像说：“大人可知昔日方丈是谁？吾师乃明末威震天下的李闯王耳！当年在九宫山代死者，是吾师 部将 孙某……这个传闻虽然今天已无法详考，但是，所涉之人有名有姓，所讲之事有板有限，与有关史实吻合。所以，也不能轻易否定。

直到今天为止，李自成战败后的 结局仍然是一个待解之谜。要揭开历史真 面目，还需找到更有说服力的历史 佐证。