海南，简称“琼”。海南岛属於大陆岛，有着悠久的历史。至少在50万年以前， 琼州海峡断层下陷，海南岛才从 雷州半岛分离出来。因地处 南天，孤悬海中，从 宋代以来，人们称之为海南岛。儋耳，是海南岛最古老的名字。海南在历史上还有看许多美好的名字。据“正德琼台志”记载，在 汉朝，因为海南“郡在大海之中 崖岸之边出珍珠，故称珠崖”。到唐朝，则因境内“土石俱白如玉而润”被称之琼山。自此以后，海南的名字与“琼”字结下了不解之缘，素有 琼州、琼管、琼莞、琼台、 琼崖、琼瑶、 琼岛之稳。



历史沿革
　　1. 唐虞至 南北朝
　　唐虞 时代，海南岛为南交之地，夏、商、周三代，为扬越之 南裔。
　　秦始皇三十三年（公元前214），统一岭南广大 地区， 在南方设置 桂林郡、 南海郡和 象郡，秦始皇把 中原几十万人迁徙其地。其时，海南岛为象郡之外徼。 秦汉之交，中原 战乱，秦 龙川令 赵佗自立为 南越王。南越 王国 势力和影响当及海南岛。
　　西 汉武帝元鼎六年(公元前111)， 伏波将军 路博德、 楼船将军 杨仆等率师平定南越之乱。 元封元年(公元前110），在海南岛设置 珠崖郡、 儋耳郡。
　　元帝初元三年(公元前46）春又罢珠崖郡，下诏放弃珠崖郡，设置 朱卢县，隶属 交州 合浦郡。
　　在 西汉 时期，从汉武帝元封元年置郡设县，至汉元帝初元三年罢弃，前后历时65年，海南岛是 在中央 王朝的直接管辖之下的。
　　东汉 建武 十九年癸卯(公元43），伏波将军马援平定 交趾，往来南海，抚定珠崖，复置珠 崖县，属合浦郡，而省朱卢县。
　　东汉 明帝永平 十年丁卯(公元67)又复置 儋耳县，珠崖、儋耳2县均隶属于合浦郡，督于交州。加强了东汉王朝与 黎族 先民的联系。
　　三国时期，吴赤乌年间(238～251)在雷州半岛设立珠崖郡（今广东徐闻），领徐闻、 朱卢、 珠官3县，属高州管辖，对海南岛实行“遥领”。
　　晋武帝太康元年（280），省珠崖郡，并入合浦郡。朱卢改为 玳瑁。合浦郡领合浦、 南平、荡昌、徐闻、玳瑁、珠官6县。属交州。不久废珠官县。
　　南朝，宋文帝元嘉八年(431)复立珠崖郡，治徐闻，不久又废。以珠官、朱卢属越州。
　　梁朝 武帝大同(535～546)中，在废儋耳郡的 地方设置 崖州，统于 广州。时儋耳归附 俚僚 首领冼夫人的有一千多峒，冼夫人请命于朝，故置崖州。《 北史》和《 隋书》均载“海南儋耳归附者千余峒”，是为“海南”一词的最早记载。崖州设置，此事意义重大。从汉元帝罢撤珠崖郡之后， 历代 州郡治所均设在 大陆，对海南地区只是“遥领”而已。至南朝 梁时，始在海南本土设置崖州，有效地管辖海南岛全境。
　　西汉至南北朝，大概经历了始置、罢弃、遥领、重建的过程。 西汉王朝在海南开郡设县，虽经残暴手段实现，但从历史上看，这无疑是一种历史的进步。但由于封建统治治理政策失误和中原多乱，海南又长期处于自治的状态。特别是南朝梁时，在废儋耳郡归附 俚人首领冼夫人达千余峒的基础上重建崖州，这对后来历代 中央王朝有效统治海南有着重要的 意义。
　　2. 明清时期
　　明太祖 洪武元年戊申(1368)三月， 明军挥师南征，至六月， 元朝海南海 北道和海南分府 元帅归降。同年十月，海南岛改 乾宁安抚司为 琼州府，并改 吉阳军为崖州， 南宁军为儋州， 万安军为万州，3州隶于琼州府，仍属 广西。不久又将 南建州改为 定安县。 洪武二年六月，海南 州府改隶于 广东省。从此，海南岛归广东省管辖。
　　洪武九年，海南岛属广东布政使司海南道。当时领县情况是：
　　琼州府领琼山、澄迈、临高、定安、 文昌、乐会、会同7县；儋州领宜伦、昌化2县；万州领万宁、陵水2县；崖州领宁远、感恩2县。海南岛1府3州13县。
　　正统四年（1439）六月，儋州附郭（州治所在地）宜伦县并入儋州，崖州附郭宁远县并入崖州，万州附郭万宁县并入万州，也就是说，州治所在地的县，归并入州，其地由州直接治理，以免机构重叠。琼州府领3州10县，并成了 明代的定制。
　　明代 南海诸岛改归崖州管辖。
　　明代还把“归附”的黎族编入图、都、乡等基层组织，隶于 州县，和 汉人一样纳粮当差。
　　清代，于海南设置琼崖道。下属：
　　琼州府（治今琼山市府城镇），领1州8县：琼山（今府城镇）、澄迈（今澄迈县东北）、定安（今定安县）、文昌（今文昌市）、会同（琼海市东北）、乐会（今琼海市东南）、临高（治今临高县）、儋州（今儋州市西北）。
　　崖州直隶州（今三亚市西北），崖州归隶琼州府，光绪三十一年（1905）升为直隶州。领4县：感恩（今东方市南）、昌化（今昌江黎族自治县西）、陵水（今陵水黎族自治县）、万州（今万宁市）。万州光绪三十一年降州为县。
　　清代在海南 设府，辖3州10县，故史称“十三州县”。清末改设 一府，1直隶州，1州，11县。
　　3. 民国时期
　　中华民国初期，海南岛的建置仍袭 清制，置琼崖道，共辖13县：琼山、澄迈、定安、文昌、琼东（即清代会同）、乐会、儋县（1912年儋州改县）、临高、万宁（1914年万州改万宁县）、昌江（因与浙江省 昌化县同名，1914年改名昌江）、陵水、感恩、崖县（1920年崖州改称崖县）。
　　民国元年（1912），海口所改称镇。民国十五年脱离琼山县建市。
　　1931年 2月13日，撤销 海口市，复归琼山县。　
　　民国十年废道制。民国二十一年，曾拟划为 特别行政区，但未实行。当时 行政区称为琼崖， 直隶于广东省。