亨利八世（1491.6.28—1547.1.28)是 英国 都铎王朝的第二位 国王，亨利七世 次子。亨利八世在位的38年是 英格兰发生重大变化的 时期，其中最重要的是 16世纪 宗教改革。这次改革的 基本意义在国家 政治方面，而不在 宗教方面，核心问题是亨利八世与 罗马教廷决裂，导致英国形成完全的 民族国家。这次改革从确立亨利八世与安妮博林的婚姻合法开始，到确保国王对教会的绝对统治而宣告结束。从表面上看，宗教改革是由亨利八世个人的离婚案引起的；从实质上看，变革是在英格兰 民族主义和 反教权主义日益高涨的情况下实现的，并和亨利八世的对法 战争和 西欧的 国际格局变化都有一定的联系。他自 1509年 4月22日开始在位，这时英国已经逐渐从一个 欧洲偏远 蛮荒及以 暴政著称的 小国发展成为有影响的 专制极权国家，他的 父亲亨利七世在位时，执行睦邻友好政策，将 两个女儿分别嫁给 苏格兰 和法国的 王储，为自己 长子 亚瑟娶 西班牙公主 凯瑟琳为妻。但婚后不久他的长子因病去世，当时 西班牙和法国不和，他为了维持中立不得罪 西班牙王室，力图挽留长媳，经向教皇请示，（根据天主教教规夫妻结合是 上帝的旨意，不允许离婚再嫁娶，丧偶再嫁也需要教皇批准。）教皇批准可以再嫁他的次子，当时只有12岁的亨利八世。
　　亨利八世18岁即位并娶寡嫂凯瑟琳，但他妻子只为他生了一个女儿玛丽（后来的玛丽一世）以后几次生育的孩子都早夭，此前英国尚未有过 女王，而且有迷信说法说弟娶兄嫂不吉，他又和 女侍官 安妮·博林产生了婚外情，他让自己的 主教 宰相向教皇申请离婚，因为他这次婚姻是教皇亲自批准的，这为教皇出了一个难题，因为当时教廷亦不想得罪有强大 势力的西班牙。教廷迟迟不能批准他离婚，而他的女侍官已经怀孕。他着急采取了多次措施，先把宰相撤职拘禁，再下令停止向教廷交纳教税，最后直至没收教会财产，迫使教皇开除他的教籍。在当时受宗教改革 思潮影响者的鼓吹下，他宣布英国教会脱离罗马教廷，自任英国教会最高权威, 其间为处死数7万多人, 约为当时英国人口的7%。从此英国教会成为圣公会，基督 新教的一个单独 教派。圣公会实际上并非真正的宗教改革，因为它和天主教没有任何理论原则的分歧，只是不承认教皇的权威，以英皇代替而已, 而圣公会的 大主教与教皇的名称相同, 都是叫POPE, 教会的英文名称亦相同, 都是Catholic Church, 只是为了与天主教分开, 改为英国公教 - Anglo-Catholic Church, 其他的只有部份礼仪简化了。
　　亨利八世的第二个妻子（就是安妮·博林）也只为他生了一个女儿伊丽莎白（后来的伊丽莎白一世女王），他一怒将第二个妻子以 通奸罪砍头处死，因为他离婚再也不需要教皇批准了，第三位为他生了一个儿子爱德华（后来的爱德华六世国王）又因肺病去世。他先后娶了6位 夫人，全部没有好结果：第一位逼迫离婚，第四位 德意志新教公主协议离婚，第三位因病去世，最后一位因他去世幸免于难，另外两位被他处死。 值得一提的是亨利八世与他的第二个妻子安妮·博林之前的 情妇，正是安妮·博林的妹妹Marry Boleyn。而安妮·博林当初不愿像她妹妹一样只是做 国王的情妇，于是给予亨利八世巨大压力要求成为“公众认可的”皇后。当然最后通过亨利八世与教会的决裂，不需要再获得教皇的批准，他与第一任妻子离婚并娶Anne Boleyn为皇后。此外他亦有大量情妇及私生子，後世的考古学家很多都怀疑他是死于梅毒, 并留下一个接近破产的国家。
　　他临死时设下 遗嘱，由爱德华和他的后代继位；如果爱德华没有后代，爱德华 死后由玛丽和她的后代继位；如果玛丽没有后代，玛丽死后由伊丽莎白和她的后代继位。他没有想到如此严密的安排，最后三位 继承人都没有后代，伊丽莎白一世去世后，都铎王朝也终结了， 王位传给 伊利莎白表姐的儿子。