邓姓的 始祖，是被 颛顼赐姓为曼姓的金天氏的 后裔。曼氏，是 我国最早的少数原始 姓氏之一。传说几千年前， 黄帝之孙颛顼 高阳氏，曾赐 少昊金天氏的一个有 功德的 儿子为曼氏。曼氏 开姓之后， 世代繁衍，并分出许多支系，而邓氏就是其中之一。殷时，邓氏一支发展成以邓为名的 侯国。邓国历史悠久，直至 战国时代，才被 楚国所灭。其 子孙便按当时的习惯，“以国为氏”将此姓传了下来，就是邓氏。对此， 唐代的《 元和姓纂》概括说：“邓，曼姓，殷时候国也。 春秋时，邓侯吾离朝鲁，后为楚文王所灭，子孙以国为氏。”
姓氏书记载邓氏是“系承曼氏，望出南阳”。这与最初的邓国位置是相吻合的。从 上古少昊金天氏以下，邓氏始终繁荣滋长在现在的河南境内，在 后来的繁衍之中，邓姓一直以此为中心，逐渐向全国各地 播迁。邓姓之人，无论分处天南地北，皆以“南阳”的堂名传家，这正表明了宗于河南 世系的意思。
由祖地南阳发展的这支 邓姓，据《 邓氏家谱》载，已有114代 传人，汉文帝时，官至上大夫的 邓通，是 邓氏家族的第42世祖；光武帝 刘秀的军师 邓禹，是邓氏的第47世祖；三国时魏将 邓艾，是邓氏的第54 世祖；晋时镇国将军邓羌，是邓氏的第62世祖。中国的邓姓，大多源于这一系源。
邓氏在繁衍发展的过程中，也吸收过 外族 外姓的成员。据《安化邓氏 谱序》载， 南唐后主李煜，曾封其第八子 李从镒为 邓王。南唐亡国后，为躲避宋太祖的斩杀，而以其父封号为姓氏，改为邓姓保住了 性命。
从 邓氏族谱得知，邓氏南迁，移居闽粤，始于 宋朝 景定年间，由“南阳”逐渐迁移，播迁至南方各地，尤其 是今福建广东、贵州、浙江 等地,经过了一个较长的时间，不仅时间较早，而且繁衍旺盛，很快成了当地 盛姓。
邓姓历史名人众多，彪炳于 史册者即有200 余人，其著名者如：春秋末期的 法家 先驱邓析子， 西汉 蜀郡南安人邓通， 文帝时官至上大夫，并赐给蜀郡严道铜山许其 铸钱，当时邓氏钱遍于天下。 邓晨，刘秀的 姐夫，西 汉末从刘秀起兵， 东汉初被封为房子侯，历任 中山、汝南 太守，曾派都水椽许杨主管修复汝南 鸿郄陂工程，溉田数千顷；邓禹，初从刘秀镇压农民 起义军，东汉初任 大司徒，封邯侯，后改封高密侯；邓绥，邓禹孙女，东汉和帝 皇后，和帝 死后，她临前执政，其兄邓驾任 大将军，专断朝政。三国时蜀名将邓芝、魏名将邓艾。此外， 东晋有 尚书右仆射邓攸；宋元之际有学者邓牧；明代有福建农民起义军 首领邓茂七、邓伯孙；清代有篆刻家、 书法家 邓石如，有与 林则徐协力查禁 鸦片的 两广总督 邓廷桢，还有 诗人邓辅纶、海军著名 将领 邓世昌。近现代邓姓名人主要有：中国共产党的第一代.第二代领导集体的主要成员，中国改革开放的总设计师-- 邓小平，为中国 社会主义革命和建设事业作出了杰出贡献。 中国无产阶级革命家邓中夏， 农学家、土壤学家邓植仪，国务院副总理 邓子恢，真菌学家 邓叔群，新闻工作者、学者 邓拓 等人，他们用自己的出色业绩，赢得了 世人的敬仰，成为邓姓中的佼佼者。
在按 人口多少排列的 中国姓氏中，邓姓居于第34位，其分布以江西、湖南、河南最广泛，四川、广东、福建、江苏次之。

邓氏出自南阳有众多 家谱可以证明:
邓州市《邓氏家谱》、新野县《邓氏族谱》、新野县《邓氏族史》、湖南浏阳《邓崇根 族谱》、湖北《邓氏家谱》、南阳堂《邓氏 家史》、湘鄂赣交界地区《邓氏家谱》、香港屏山《邓氏族谱》、江西南昌《邓氏家谱》、贵州水城《邓氏族谱》、广东梅城《邓氏家谱》、江西安福《枫田邓氏族谱》、四川广安《邓氏家谱》、河南洛阳邓功举《邓氏家谱》、马来西亚邓威廉《邓氏家谱》、台湾《邓氏族谱》、新野现存的 清道光十三年镌刻的《邓氏族谱 碑文》等等琳琅满目的《邓氏家谱》，散存 于中国山南海北的各个地方。这众多版本的《邓氏家谱》编撰时间不同，编撰地点不同，版本格式不同，但所记邓氏 族人的 繁衍生息的 脉络，真是众口一词，文出一笔：都称“天下邓姓望出南阳”。皆尊称邓国侯曼季为邓氏族人的受姓 鼻祖。皆认可南阳新野县的邓禹为 曼季的第四十七 世孙(或四十八世孙)，并 尊称邓禹为今日海内外邓氏族人的直系太始祖。现仅列举数例于后，以深化世人认同海内外邓姓之 祖根在南阳、邓州、新野的结论：

南阳堂《邓氏家史》称：
“邓氏受姓始祖曼季，考余邓氏，系出曼姓之后。”
新野《邓氏家谱》称：
“殷 武丁封叔父曼季于邓国，后以邓为氏。”
湖南浏阳《邓崇根族谱》称：
“他(邓崇根)乃禹公后六十一世。”“湖南、平江、 汩罗、岳阳、湖北等地邓氏，均系曼季、禹公之后。”
台湾《邓氏族谱》称：
“台湾邓氏始祖邓显祖，明代 末年，由江西宜黄县经福建移居台湾。邓显祖的 先祖由邓州迁徙新野，后由新野经江西、福建而迁入广东、香港。再由福建、广东等迁入台湾繁衍发展。”
江西南昌《邓明华邓氏家谱》称：
江西南昌邓氏族人“乃禹公六子(邓)训门之后。”
马来西亚邓威廉的《邓氏家谱》称：
马来西亚“邓氏家族之太始祖乃 商王武丁叔父曼公德阳，被武丁封为邓侯，赐曼公为邓姓。邓氏家族由此繁衍生息。”
江西安福《枫田邓氏家谱》称：
江西邓氏“始祖东汉人邓禹，字仲华，南阳邓州新野人。”
河南洛阳邓功举《邓氏家谱》编撰于 清朝 道光二十年 正月十四日(即 1841年 农历正月十四日)，该家谱称：“吾族以邓为氏者盖三千余年矣”，(吾姓)“穷流溯源，大率自南阳而迁江西，由江西而迁洪洞，从洪洞而迁庙头也。”
四川广安邓小平的《邓氏家谱》称:
“吾(邓)姓始于邓国，盛于 高密(即:东汉云台第一 元勋，高密侯邓禹...
这众多《邓氏族谱》记述的海内外所有邓氏族人繁衍脉络的一致性，为《 郡望 百家姓》书中的“天下邓氏望出南阳”一语，提供了全部依据。