我国的 民间剪纸 手工 艺术有它自身的形成和发展过程，我国纸的发明是在 公元前的西汉时代，在此之前是不可能有 剪纸艺术的出现的，但当时 人们运用薄片材料，通过镂空雕刻的 技法制成 工艺品，却早在未出现纸时就已流行，即以雕、镂、剔、刻、剪的技法在 金箔、皮革、绢帛，甚至在 树叶上剪刻 纹样。《 史记》中的 剪桐封弟记述了 西周初期成王用梧桐叶剪成“圭”赐其弟，封姬虞到唐为侯。 战国时期就有用皮革镂花，（湖北江凌望山一号楚墓出土文物之一），银箔镂空刻花（河南辉县固围村 战国 遗址出土文物之一），都与 剪纸同出一撤，他们的出现都为民间剪纸的形成奠定了一定的 基础。我国最早的剪纸作品发现，是在1967年我国 考古学家 在新疆吐鲁番盆地的高昌遗址附近的阿斯塔那古 北朝幕 群中，发现的两张 团花剪纸，他们采用的是麻料纸，都是折叠型祭祀剪纸，他们的发现为我国的剪纸形成提供了实物 佐证。
关于剪纸手工 艺术的历史，即真正 意义上的剪纸，应该从纸的出现开始。汉代纸的发明促使了剪纸的出现、发展与普及。 纸张是一种很容易霉烂的材料，在我国东南部 地区气候湿润，再加上当地每年五、六月的梅雨天，时间一长纸张制品就霉烂，而民间剪纸又是一种大众化的东西，人们不会象 珍宝一样保存起来，搞坏了自己还可以再剪。而在我国西北地区天干少雨，气候干燥，纸张也不易霉烂，这也可能是 新疆吐鲁番地区发现北朝剪纸的一个重要原因之一。
唐代剪纸已处于大发展 时期，杜甫诗中有“暖水濯我足，剪纸招我魂”的句子，以剪纸招魂的 风俗当时就已流传 民间。现藏于 大英博物馆的唐代剪纸均可看出当时剪纸 手工艺术水平已极高，画面构图完整，表达一种天上人间的理想境界。（图3-1）唐代流行颉，其镂花 木版纹样具有剪纸 特色，如现藏日本正仓院的“对羊”，其羊的纹样就是典型的剪纸手工艺术 表现手法。唐代民间还出现了利用剪纸形式制作的漏版印花板，人们用厚纸雕刻成花版，将染料漏印到 布匹上，形成美丽的 图案。
宋代 造纸业成熟，纸品名目繁多，为剪纸的普及提供了条件。如成为民间礼品的“礼花”，贴于窗上的“窗花”，或用于 灯彩、茶盏的 装饰。宋代民间剪纸的运用范围逐渐扩大， 江西吉州窑将剪纸作为 陶瓷的 花样，通过上釉、烧制使陶瓷更加精美；民间还采用剪纸的形式，用驴、牛、马、羊等动物的皮、 雕刻成皮影戏的人物造型；蓝印花布工艺制作的镂花制版是用油 纸板雕镂成纹，刮浆印花的花版纹样就是采用剪纸的技法，有阴、阳刻之分，长线要割断，以点分虚实。
明、清时期剪纸手工艺术走向成熟，并达到 鼎盛时期。民间剪纸手工艺术的运用范围更为广泛，举凡 民间灯彩上的 花饰， 扇面上的 纹饰，以及 刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸作为装饰成再加工的。而更多的是我国民间常常将剪纸作为装饰家居的 饰物，美化 居家环境，如门栈、窗花、柜花、 喜花，棚顶花等都是用来装饰门窗、房间的剪纸。除 南宋以后出现的 纸扎花样 工匠外， 中国民间剪纸手工艺的最基本的队伍，还是那些 农村妇女。 女红是我国 传统女性完美的一个重要 标志，作为女红的必修技巧——剪纸，也就成了女孩子从小就要学习的手工艺。她们从 前辈或姐妹那里要来学习剪纸的花样，通过临剪、重剪、画剪、描绘自己熟悉而热爱的自然景物， 鱼虫 鸟兽、花草树木、亭桥 风景，以至最后达到随心所欲的境界，信手剪出新的花样来。在我国的 民间手工艺术中，这样的剪纸能手为数不少，她们是美的 创造者，也是密件吧手工艺术的传承者。在 研究中国 传统文化的时候，我们切不可忽视她们吧。中国民间剪纸手工艺术，犹如一株常春藤，古老而长青，它特有的普及性、 实用性、审美性成为了符合 民众心理需要的象征意义。