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湘乡市城大正街临河岸处，原有一座高楼，名镇湘楼。
据康熙三十七年（1698）《湘乡县志·卷一·名胜》：“镇湘楼，在治左二十步，因乱毁。顺治十一年知县南公起凤修建。康熙十二年知县刘公履泰重修。”说明镇湘楼在清顺治之前即已建楼，因战乱而毁。
查阅明天顺五年（1461）修纂的《大明一统志·卷六十三·长沙府》，其中宫室、古迹等项均未载镇湘楼，这说明其时镇湘楼尚未修建。
建设中的镇湘楼
至万历十八年（1590），湘乡县城始设四门于街口，东曰望春，西瑞庆，南铁门，北迎恩，门各有楼，置人守望。笔者认为，镇湘楼或即建于此时。时县人龙应河《碧洲芳渡》诗中云：“一城楼榭镜孤悬”，此“楼榭”或即指正对孤洲的镇湘楼。又参照湘潭万楼的肇建时间是万历四十三年（1615），镇湘楼与万楼应是相近时间修建。
镇湘楼先是作为戍楼（斥候）而建，人在楼上守望，一有战事发生即鸣铃报警。“镇湘楼”是后来起的名，据康熙时县丞何量《登镇湘楼记》：“小邑由来无城郭，人民惧不保障，形家谓斯楼足以镇湘而作屏藩也，因名焉。”可证。
楼何时何事而毁？据有关地方文献记载，明崇祯十年（1637），临武、蓝山矿工起事，二月由衡阳攻湘乡；四月，据县城5日后去（时总兵陈君德领兵戍守县城，曾据镇湘楼上）。十六年九月，张献忠部自湘乡攻宝庆；十七年，明军往来长、宝间，湘乡为孔道，几无日不遭蹂躏。清顺治四年（1647）二月，清兵攻取县地。五年（戊子）春，乱兵肆掠；八月，明将陈友龙自黎靖下武冈、宝庆，攻入湘乡；冬，明将马进忠、牛万才等合众数十万自常德溃退县境。连年交战，反复拉锯，镇湘楼几经战乱而毁。
后镇湘楼又经数次重修。顺治初，知县南起凤为民请命，因获旨豁免粮赋，稍苏积困，十一年（1652）乃率县人重修镇湘楼，此为第一次重修。
康熙十二年（1673）知县刘履泰主持修建镇湘楼，“孤阁凭虚扼建瓴”（刘氏作《镇湘楼》诗中句），此为第二次重修。
康熙十三年至十八年，因吴三桂之乱，县中遭兵燹。二十六年（1687）五月，县城发大水，“昆仑桥亭脊、中洲树梢俱没”。六月，城中火，八月又火。镇湘楼经此刀兵水火之劫，又被毁。
据文献载，康熙三十七年（1698）仲春，知县李玠作《镇湘楼看昨岁新垦中洲麦秀》诗。三十七年夏，县丞何量应简自采之邀登楼，并作《登镇湘楼记》六百字文。时县人谢天墀有《和简自采碧水芳渡》词，中曰：“无事倚危楼，频听鸣舟。”这说明其时镇湘楼又已重建，此为第三次重修。
康熙五十年（1711），县人孔恕率建码头（同年，知县高克藩率建春风阁于署左望春门内，雍正八年知县陈哲重修）。雍正九年（1731），孔尧让重修码头。
据乾隆十二年（1747）刊《湘乡县志·古迹》载：“镇湘楼，在治左大街河岸……”可见在乾隆年间，镇湘楼已是作为古迹予以记载。其时，颁旨通祀文昌，镇湘楼上亦祀之，魁星长耀，与对岸文塔夹水而交辉。
嘉庆十五年（1810），县中绅士李作云、赖桂芳等纠众又重修镇湘楼。此为第四次重修。嘉庆二十二年刊《湘乡县志》卷一“碧洲芳渡”图上，即绘有镇湘楼图，形貌大致如原构。县人谢如运《登镇湘楼》诗曰：“丽谯高倚碧云开，湘上河山一望该；槛外清风来古渡，帘前佳气自东台……”（正是“河山归望目，忧乐入吟襟。”）
道光十四年（1834），县中名士刘蓉在镇湘楼码头送别曾国藩（刘氏诗中有“镇湘城畔送行舟……”句可证）。同治元年（1862），黄文焘等重修码头，镇湘楼码头成为物资百货船运装卸之处。据同治十三年刊《湘乡县志·卷一·地理·城池》载：“镇湘楼，在县治东，亦城楼也，由大街直下临河岸”。其时镇湘楼是作为县城城垣，归在“城池”。
民国元年（1912）壬子大水，镇湘楼又遭水淹，幸未倾圮。1927年1月初，在镇湘楼上召开了中共湘乡地方委员会成立大会（几天后，毛泽东来到湘乡县考察农民运动一周）。可见其时距上次重建已百多年的镇湘楼尚完好。
镇湘楼最后倾圮于何时？查1959年《湘乡县志》上记述，1943年12月24日，一批日机飞达我县城上空，投弹30余枚，城内镇湘楼正街华裕布庄、通湘百货店、聂顺兴药号、马洪福香号、杨森泰药号、春馨楼包面店、中国银行等处均被炸毁一部或全部。”又据资料载：“1944年6月，日寇入侵湘乡，县城从北正街的蒋公祠至河边的镇湘楼，街道建筑物全被焚毁。”可知，镇湘楼毁于其时。
“劫火一朝圮，春风万象新”，今湘乡市建设文化旅游名城，将重建镇湘楼，这是第五次重修。不久的将来，涟水南岸将矗立一个更加巍峨壮观的镇湘楼。
