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明朝知县苗朝阳所经历的寺院谜案在历史上有所记载，在县志上也能找到主人公，这件案子的经过和苗知县的赶考经历有着紧密的联系，有很强的因果在里面，记录了苗知县在考取功名前后所经历的曲折离奇而又跌宕起伏的事情经过。
话说苗朝阳是山西人，一直读书学习，屡试不中，在十八岁那年，家人染上瘟疫都去世了。幸亏苗朝阳在外学习，没有一并染病，在伤心之余，苗知县为家人办了后事。因之耽误了学习，使得他在院考中只考了五等，被勒令回家学习。在多重打击之下，苗朝阳把家产全部变卖，就前往南京去读书了。可谁知祸不单行，去南京的途中，苗朝阳乘坐的船在长江翻船了。
苗朝阳在翻船以后，幸得一个渔夫相救，救上来以后，苗朝阳痛不欲生，所有钱财全部失去了，渔夫对他百般安慰 ，又拿出钱财来资助他继续去赶考，苗朝阳发誓一定会回来报答渔夫，就上路了。来到南京，苗朝阳先投奔大报恩寺，在寺院老和尚的帮助下，发奋读书，终于三年之后中了举人。没想到在这时候，苗朝阳发现了两个被幽禁的女人。
有一天，苗朝阳在闲逛时，发现在一处有两个女人在下棋，上前询问，发现竟是被两个恶和尚诱拐过来的，其中一个少女竟是搭救他的渔夫之女，苗朝阳告官以后拯救了两女子，可惜两个恶和尚逃脱。苗朝阳再次见到恩人渔夫后，渔夫做主将女儿许配给苗朝阳，另一个女人做妾。随后，苗朝阳又中了进士，被任命为河南新蔡知县，就带着两女去上任了。
苗朝阳在河南新蔡上任后，在一处庙宇上香的时候，发现了之前那两个恶和尚，于是带回狱中关押，没多久，两个恶和尚就病死狱中。至此，这一段故事有始有终。苗朝阳的故事有很强的因果在里面，不过在地方志和墓碑中都有资料，后世子孙曾经据此写过【苗朝阳传】。
