1、帝王纪年法
这是我国历史上最早的纪年方法,它是以帝王即位之年或次年为元年,依次则为二年、三年……按顺序计算。每一个王或皇帝新即位,重新开始元年称作“改元”。
如上所述,中国历史上有确切纪年的开始时间是西周时期的共和元年。从此以后,每一个帝王都有确切的纪年,如周平王元年为公元前770年;汉高祖元年是公元前206年。《廉颇蔺相如列传》:“赵惠文王十六年,廉颇为赵将。”就是用帝王纪年法来记载历史事件。
2、年号纪年法
年号纪年法是帝王纪年法的继续,自从汉武帝(刘彻)建元元年(公元前140年)开始,以后我国历代帝王就都用年号纪年了。年号一般都是吉祥的字眼,例如,唐太宗的年号为“贞观”,他的统治时期就用“贞观”纪年。从西汉的汉武帝到清朝的最后一个皇帝宣统帝,我国历史上共有600多个年号。
有的皇帝在位期间经常更改年号,每更改一次便要从新的年号开始进行纪年,如汉武帝在位54年即改变年号11个,唐高宗李治有14个年号,武则天有17个年号。再如同学们熟悉的唐玄宗,其在位近30年先后就用过“先天”、“开元”、“天宝”三个年号,每一个年号都是从元年重新开始往下计算的(713年为开元元年,742年为天宝元年。