图腾源自北美印第安人的方言，通常指某个民族的标志或图徽。原始的部落或人群会对某些动物或植物表示崇拜，这就是所谓的“图腾”。

中华民族的龙图腾，是一个文化象征符号。考古学证据表明，早在殷商时期，人们就开始崇拜龙。在江浙一带的河姆渡遗址中，玉皿中龙的形象特别多。而在殷商的遗址中，挖出的玉器则有多种龙的形象，如螭、龙鱼、应龙、麒麟、龟龙、象龙等。在古人的想象中，龙是一种像蛇的爬行动物，身披鳞甲，五彩斑斓。它吸气时身体膨胀，呼气时身体缩小。行走时蜿蜒爬行，生活在水中。

然而，现实中并不存在这样神奇的龙。古人认为马是从天而降的神龙，原始的龙是由马和蛇的形象结合而成。《周礼》说：“马八尺以上为龙”，《汉书》也说：“天马者，乃神龙之类”。因此，中原与北方部族融合而产生的文化艺术创造出了蛇、马合形的“龙”图腾。

历代帝王都以“真龙天子”自居，利用龙的神秘和威严巩固统治。在帝王的推动下，龙的地位被推崇到前所未有的高度。虽然龙是虚构的神物，但它的形象被广泛运用于各种艺术作品和建筑中，如石雕、壁画、陶瓷等。

研究者认为，龙图腾经历了三个演变阶段：古代龙、中世龙和现代龙。龙的崇拜在中国民间广泛流传，舞龙和赛龙舟是驱邪纳吉的求福之举。五月端午的赛龙舟活动尤为盛行。此外，龙的图案也广泛用于各种民俗活动和工艺品中。

总之，龙图腾是中国文化的象征之一，它体现了中国文化的包容与和谐两种基本精神力量。今天，炎黄子孙对龙的崇拜已上升为爱国的象征。

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