汉宣帝刘询提出“吏不廉平则治道衰”理论，意味着官吏如果不廉洁公正，国家的治理将会衰败。在古代，公务员的工资被称为“薄俸”，大多数偏低。因此，朝廷经常通过涨工资的手段来稳定公务员队伍，防止贪腐现象的发生。

古代的涨工资被称为“增俸”，而降工资则被称为“减秩”。西汉后期到东汉初年，国家财政收入的一半被用于发放公务员的工资。然而，实际分配中大部分财政经费都流向了高级官员，低级官员和基层公务员的待遇非常低。

为了解决这个问题，西汉至少两次给普通和基层公务员“增俸”。其中最有名的一次出现在西汉汉宣帝刘询（公元前59年）在位时，他下诏决定给全国小吏增加15%的俸禄。刘询表示：“吏不廉平则治道衰。今小吏皆勤事，而俸禄薄，欲其毋侵渔百姓，难矣。其益吏百石以下俸十五。”可以看出，刘询给予普通公务员涨工资的动机不仅仅是解决待遇过低的问题，还包含防范贪腐的考虑，因此他被认为是古代“高薪养廉”理论的最早提出者和实践者。

古代的工资涨幅通常会随着物价的变化而调整。宋朝时期，涨工资的频率相对较高。然而，尽管涨工资的目的是增加公务员的工作热情并减少贪污现象，但事实上这并没有完全解决官场腐败问题。宋代推行的“重禄”政策在一开始确实取得了良好效果，但许多官员仍然贪污受贿。类似的情况在明朝和清朝也出现过。

值得注意的是，“高薪养廉”制度并未能勉为廉吏，反而加剧了腐败现象。尽管增加工资是为了稳定公务员队伍并提高工作积极性，但它并没有根治古代官场的腐败问题。在实施“高薪养廉”政策时出现了涨工资误区，许多拿到加薪的官员仍然存在贪污现象。

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