石油在现在社会是重要的社会资源，是工业发展不可或缺的存在，与我们的日常生活也息息相关。其实石油并非是在现代才被开发的，在古代就早有使用记载。在古代它还有许多称呼，如石漆、石脂、石脑油、猛火油、雄黄油、硫磺油等。那么古人是怎么发现并使用石油的呢？

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　　一、石油的发现

　　我国古代重要的产油区集中于陕北和玉门。追溯到最早的记载《汉书·地理志》：“定阳，高奴，有洧水，可燃。”高奴，位于今陕西延安市东北。可见高奴是最早被发现产石油的地区。

　　到宋代，沈括在《梦溪笔谈》中首次提出了“石油”的概念：“鄜、延境内有石油，旧说‘高奴县出脂水’，即此也。”当时石油产于水边，与沙砾混合在一起，人们将油采集到瓦罐当中，以备后用。

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　　《魏书·西域传》记载西北的大山中有像“膏”的物质流出，其量能够汇聚成一条小溪，它形如醍醐，但闻起来非常臭。

　　到唐代，《元和郡县志》补充道：在肃州玉门县东南一百八十里处产“石脂水”，与《魏书·西域传》共同指向了现在的玉门油田。

　　二、开采技术的发展

　　古人虽然发现石油的时间较早，但是开采技术十分原始，仅仅是将流出地面的石油收集起来，但这些石油相比较地底下的时候还只是冰山一角。

　　中国古代一直到北宋时期才具备了相对成熟的开采技术。例如汉朝时的高奴，到北宋已改为延长县，在县北九十里的南迎河出现了我国首个石油井，也是世界上的第一批油井。据《元一统志》记载，石油井每年须向朝廷缴纳一百一十斤。这个实际产量在古代已经相当可观了。

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　　近代光绪三十二年（1906），清廷聘请日本技师改良石油开采技术，促使石油产量大幅提高，附近肤施、延川、宜君等多个县均产石油，即延长油田的前身。

　　明清时期，人们具备了丰富的油井开凿经验和地质知识。典型是四川自流井油气的开凿，人们能够通过认识地下地层、划分油气层来寻找油气资源。

　　三、石油的用途

　　（1）、照明。石油最早的用途是照明。 它的优势就在于照明时间长，且物美价廉。古人使用石油照明已经有一千多年的历史。

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　　（2）、润滑油。古代马车的轮轴同样需要润滑油，即“膏车”。同时，人们还学会将石油加工成油漆，涂在革制品上用以防腐防漏水。

　　（3）、医药。李时珍在《本草纲目》中写到石油气味与雄黄、硫磺相同，所以能杀虫治疮。他还提出将石油和水银、轻粉、龙脑、蝎尾、白附子等多种药材混合制药，可治疗儿童惊热、膈实、呕吐、痰涎等症状。

　　（4）、武器。古代战争频繁，石油点火是一个很好的守城和攻击的武器，杀伤力较强。

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　　石油向来用途广泛，古人较早的发现了石油，也能够因地制宜地运用石油，一定程度上也对现在石油的运用起着推动作用。

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