堂号一词，最开始是为了记录考生们考试的名次，清代科举，童生经县、府、院三级考试合格成秀才，府考时取中前十名者被列为堂号。

　　后来，堂号成了名门望族一家的户号，一般正厅门上都会有一块匾，上面写着“某某堂”，例如：吴昌硕祖家被称为“三让堂吴家”、瞿秋白祖家被称为“八桂堂瞿家”等等。

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　　还有些文人，习惯给自己取一个堂号作为个人的“斋名”，也就是我们现在所说的艺名。例如宋代文人蔡京的“六鹤堂”、陆游的“双清堂”，元代文人黄公望的“三教堂”，明代文人汤显祖的“玉茗堂”、吴文华的“济美堂”、谭元春的“岳归堂”，清代文人秦荣光的“养真堂”、陈廷庆的“谦受堂”等。

　　从传统意义上来说，堂号还是多用于同一家族的祠堂号。以前，家族人丁兴旺，数代同堂，就给这个大家族起一个统称，也就是堂号。现在，大多同姓族人聚集的地方，会共建一个共同供奉祖先，举行祭祀活动的场所，也就是祠堂，这个祠堂的名字，就叫做堂号。

　　我们经常听到的“三槐堂”“四知堂”“扶风堂”等等都是同一家族祠堂的堂号。

　　在编修族谱时，堂号也是一个很重要的家族传承来记载，但有些人用堂号来寻根溯源，这样做的对的吗？

　　用家谱寻根，很多人都会把“堂号”放在第一位。总认为，只要姓氏相同，堂号名字再一致，那肯定就是找到先祖始祖了。但其实，这样是错误的。

　　其实，一个堂号并不是某个姓氏的专有堂号，有些堂号是很多姓氏都在用的，这样区分起来难度就会更大。

　　大多数家族所使用的“堂号”，往往和家族当时所在的郡望有关。就以张姓举例，在很多张姓宗亲的印象中，“清河堂”是张姓中最为古老一个堂号，甚至很多张氏族人都把“清河堂”认作是张氏总堂号。可是真正翻阅家谱查询，“清河堂”的缘由和历史，主要还是源之于当年张姓郡望以清河居首，之后张氏族人在此建立了一座祠堂，便有了“清河堂”这个堂号的产生，并非张氏总堂号。而且在张姓其他比较有名的堂号中，包括“百忍堂”“孝友堂”等，均和“清河堂”没有衍生、顺承的关系存在。

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　　把“堂号”这个词语拆分来看，可以得出祠堂、名号两次词语。早在洪武年间，当时朝廷就有严格的制度，要求一个家族必须要修祠堂、修家谱，这样也方便人口信息的管理。随着时代的发展，很多家族人丁越来越兴旺，在以前还有很多仆随主姓，刻意攀附权贵的一些事情发生。

　　因此，用堂号来寻根溯源，显然是不太现实的。

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