在中国，同姓人相遇，喜欢说“五百年前是一家”，以拉近彼此关系。不过，从姓氏学角度来看，这句话不能当真，同姓人“五百年前是一家”的概率并不高。

中国的许多姓氏尤其是大姓来源复杂，即使同姓，也未必是一个老祖宗。譬如孙姓，《百家姓》名列探花，现代中国姓氏里位列十二，算是一不折不扣的大姓了。最负盛名的一支孙姓当属春秋卫武公之子惠孙一支了。惠孙之孙武仲乙，武仲家族以祖父之字为氏。这是先秦时期孙氏来源的最主要一支。春秋时还有楚国孙氏和齐国孙氏，楚国孙氏源自楚庄王的令尹孙叔敖，也属以先祖名字为氏，齐国孙氏则是齐景公给将军田书赐姓孙。不仅仅有这三支孙姓，史上还有众多的人改姓孙氏。商代名臣比干被纣王剖心后，子孙为避祸，有的就改姓孙了。西汉功臣夏侯婴之后娶公主为妻，该公主随母亲外家姓，称“孙公主”，这使其子女也随母亲外家的姓为孙。明朝初年，大批含孙字的复姓不得不省字而改孙氏。这其中有孟孙、仲孙、季孙、叔孙、长孙等诸姓氏。这么多孙姓支派，如果都说“五百年前是一家”，岂非笑话？

而许多看起来并不相干的姓氏，却有亲缘关系。以《百家姓》前六句为例，尤姓源自沈姓，是因福建沈姓为避闽王王审知讳，去掉水旁而成。而何姓则源自韩姓，盖因韩国灭亡后，子孙流散，江淮读“韩”为“何”，这才有了何姓。如果再追根溯源的话，赵、秦起自嬴姓，周、吴、郑、冯、卫、蒋、沈、韩、杨、施、张都源自姬姓，褚、陈分别得自子姓、妫姓，而许、吕则始自姜姓，这是怎么回事呢？原来，夏、商、周、秦四朝的国姓分别是姒、子、姬、嬴；著名的尧帝姓伊祁；舜帝姓妫或姚；炎帝居住在姜水之滨而得姓姜；人文始祖黄帝本姓公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘，故又号轩辕氏。

可为什么这些古老的姓氏，除了姚、姜几个之外，后世很少有人再用呢？原来夏商周三代有很严格的宗法制度，只有嫡长子才能继承姓氏，其他子孙只能以邑、国、祖字、官名等为姓，久而久之，就分散了这些古老姓氏。以姬姓为例，周朝分封了许多同姓诸侯，到春秋战国少数诸侯做大，多数诸侯湮没，纷纷以邑国为姓，而周天子则式微，姬姓就渐渐不那么吃香了。到唐朝时，唐玄宗名李隆基，姬基同音，一些姬姓人又改为周姓。这些古老姓氏其实并没消失，只是换了“门牌号”而已。

这样论来，几乎每个中国人差不多“五千年前是一家”了。

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