曾经香港著名船王包玉刚先生回大陆访问，他故乡的人经过认真查证，.正式通知包玉刚，他是历史上铁面无私的“‘青天大老爷”包拯(包公)的后代，这个消息使包先生大一喜过望。调查的依据就是字辈和族谱。现在，许多旅居海外的侨胞及台湾、港澳同胞也常常利用字辈回故乡寻根，寻找亲人。在故乡，他只要一报出自己的姓名，人们立即就可以明确他的辈分，能很快找到他的本家亲戚，谁是长者，谁是平辈，·谁是晚辈，即使从未谋面，也绝不会弄错。的确，这可以说是字辈名的一项历史“功绩”。

         众所周知，历史上汉民族起名是非常讲究排行字辈的，上到皇族，下到庶民百姓，甚至和尚道十，都喜欢用字辈起名。先秦时期，人们就开始以伯、仲、叔、季来表示长幼次序。汉在此基础.上又添加了元、长、次、幼、稚、少等字表示次序。但这些字一般只是表示同辈的长幼.不表示辈分。大约从北宋开始。兴起了一股按字辈起名的风气，凡是同宗同辈，均用一个固定的字或一个固定的偏旁，不同的辈分选用不同的字，这种方法使大家族内部长幼辈分明确，宗支远近分明，秩序井然。有的家族规定，凡不按辈分而随便起名的不准入本族世系，这个做法在有些地方一直延续至今。

         序辈所用的字，大多是祖辈会同地方博学儒士共同选定，通常是 一句诗或一则对联，有的仅是4个字，如“忠厚传家”、“‘紫气东来”等。

         序辈用字最多、最讲究而又最有代表性的要属被封建王朝尊为圣人的孔氏家族了。孔氏家族共使用50个辈分字，这50个字是:

希言公彦承 弘闻贞尚衍

兴毓传继广 昭宪庆繁祥

令德维垂佑 钦绍念显扬

建道敦安定 愚修肇益常

裕文焕景瑞 永锡世绪昌

         至今，孔圣人的后裔已达100万人。大家是否都还使用辈字不太清楚，不过有些人是使用两个名字，族名仍用指定的辈分字，在此之外还有一个不用辈分字的大名，大名是在社会上使用的，族名则在本族内使用。

         旧时，字辈排名有明显的‘’.重男轻女”现象，多是排男不排女，也有男女一起排的，但是比较少。字辈名一般有两种形式，在双名，辈分独占一字·这个字可以放在前边，也可以放在后边，放在前边的多数。如果是起单名，则用偏旁来区分辈分。如《红楼梦》中的贾府便是如此，文字辈的有贾敷、贾敬、’贾赦、贾政、贾敏;玉字辈的有贾珍、贾琼、贾琏、贾珠、贾环;草字辈的有贾蓉、贾芸、贾芹、贾芷等。

         旧时，家世族谱在族内是明世次、别亲疏的重要依据，是财产继承权的“法定”文本。族谱对外又是选官和联姻的依凭，对一个人的仕途官运有直接的影响，所以，封建家族是非常重视修谱的、古有三代不修谱即为不孝的说法，一般修谱的间隔时间不超过30年。由于封建社会族谱有重要的作用，那时在修谱上的“不正之风”也很严承、出现了许多攀附前代名人、编造世系、冒认同宗的现象，占代的一些名人，如李腆(老子)、诸葛亮、关羽、张飞、秦琼、李自、杜甫、白居易等常被人“请”去做祖先。

         目前，绝人多数的姓氏家族，都还有自己的排行字辈，例如广西合浦县公馆陈族的字辈:仕、国、明、其、德、道、英、才、克、振、继、绪、联、芳、科、第、永、锡、家、世、荣、昌。但是不像明清时代，一定要严格按字辈起名，而是有的按，有的不按。

         字辈起名是小生产和封建宗法观念的产物，后人的名字，.只能局限在祖宗所框定的范围内，这与现代人的独立人格和创新意识是难以相容的。

         那么，在现代，用字辈排行起名究竟好不好呢?我们认为，应当从当地的实际出发，区别对待。如果您生活在农村地区，而兴地又都是按字辈起名，您也不妨人乡随俗，按传统办法给子女起个字辈名字。如果您内心对字辈名很反感，而又不好违背长辈的意愿，那您可以在族名之外，再给孩子起一个大名(学名)，并且用大名去申报户口，留下族名在族内使用。如果您生活在城镇地区，您大可不必拘泥于这种按排行字辈起名的方式，因为随着城市人口来源和生活的多样化，人们的地域观念和家族观念日益淡薄，按字辈起名的人已经越来越少。但是如果城市中有人对字辈名仍有兴趣，把它作为一种民俗现象去加以继承，当然也很好，它可以体现家族成员间的亲密关系，如果运用得巧妙，也是一种艺术的享受。总之，每个人都可以按照自己的意愿，去为子女取一个称心如意的各字。.

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