字辈，也称行辈、行弟、班辈、派语等。“家族中同辈人为了体现家族的血缘关系，通常起名称需要找一个共同用的字，不同辈分的共同用字排列起来就形成了这个家族用以明晰世系次弟的字辈” 。“是一个血缘家族的记忆链，可以把家族的繁衍系统记忆几百年、几千年” 。字辈的目的是为了家族内部分长幼高下，理顺世系次弟。字辈的产生不是与家谱同时产生的，在汉代有了一些苗头，出现了一些名家用字上反映出同辈关系的共同用字。隋唐时期在某些家族已出现了同辈人在取名时使用共同用字的现象。据徐建华研究，真正意义的字辈，是从宋代开始。宋代，家谱已经从皇室殿堂走进了民间千家万户，十分盛行，几乎家家户户有家谱。在阶级社会，字辈也同家谱一样，首先是皇室提倡，而后推广到民间。由于孔子的思想理论的影响，受到王室帝王的重视和封爵，所以，孔子家谱中的字辈是皇帝赐的。明太祖朱元璋洪武二十三年，因孔子五十八代嫡孙孔公鉴袭封衍圣公时，朱元璋赐孔氏8个字的字辈：“公彦丞弘闻贞尚衍。”清初顺治皇帝在六十五代衍圣公孔衍春入朝祝贺时，钦赐字辈10个：“兴毓传健广，昭安庆繁祥。”至乾隆皇帝又加赐字辈20个：“建道敦安定，懋修肇彝常;裕文焕绵瑞，永锡世绪昌。”在民间，大多仿效皇室、贵族、士大夫家谱使用字辈谱的做法，各个

家族都有自己家族的字辈谱。

           家谱中的字辈不论内容和形式都是很讲究的，不是随意取的。字辈谱有这样几个特点。

           第一，严肃性。古代都有“名正言顺”的说法，名不正，言不顺。取名是一件很严肃的事。而字辈不仅是取名，而且要代代相传，遵照执行。如孔府对字辈谱要求很严格，明定：自己编撰字辈谱，需报官批准。全族人必须按照字辈取名，凡不循世序，随意取名者，概不准入谱。民国修《马佳氏族谱》，在字辈末尾加小注：“……凡我后裔，一代用字以纪事，男女一致，遵守排用……不得任意更改，以免混乱。”

           第二，思想性。一般字辈的用字都含有吉利、吉庆、祥和、安康、兴旺、和平、幸福的思想内涵，体现出本家族一定的价值取向、社会责任和对子孙后代的殷切希望。由于时代的不同，家谱就反映出不同时代的思想和伦理道德。在封建时代，字谱中就传播了忠孝节义、忠君孝友、光宗耀祖的思想内容。比如有的家谱字谱就有：“忠厚传家久，孝廉布四方，节全是吾本，义字万世传”;“光昌兴宗德，宝贵古流传”;“绍庭为国瑞，光彩振家声”;“世业绍宗先，忠信立之本，仁义致胜全”等等。在社会主义新时期，家谱的字辈谱，就体现了新的思想、新的内涵。如1998年川渝联宗《徐氏族谱》中提出了新的40字新字辈谱：“华光普照明，东海映太平，茂志泽道远，文武显龙廷，福全增富贵，科学振嘉兴，庆恩育英杰，承先世代荣。”

           第三，地域性。有的字辈谱不仅具有字辈谱用字的一般特点，还反映出地域特点。张仲荧、张汝宜两位在《四川族姓之班辈检讨》 一文中，就提出了一些带有较典型地域特点的四川各家族字辈。如以水、土择字，“沐浩泽泉流江双永源浩济津清灌”，“坛堞堤谐，坡坤坵坦，坩城垛基，坚埴培垒。”

           第四，艺术性。诗歌是文学艺术的基本体裁之一，也是历史最悠久的艺术。它能以极少的字数，最凝炼的笔触，白热化的情绪，反映生活，表达思想感情。格律诗是古代常用的诗歌形式。大多数是五言体诗、七言体诗。由于家谱多数是有文采的名人撰写，所以，家谱中的字辈在写作时也就往往采用格律诗的形式。多数是五言体诗，当然也有四言、七言体诗。这就体现了字辈谱的艺术性。五言体诗的字辈谱如：《韶山毛氏族谱》的字辈谱为：“立显荣朝士，文方运济祥，祖恩贻泽运，世代永承昌，孝友传家本，忠良振国光，起元敦圣学，风雅列明章。”毛泽东为十四世“泽”字辈，其父毛贻昌为十三世“贻”字辈;祖父毛思谱为十二世“恩”字辈。

           第五，私密性。家谱是家族由族长或族人中德高望重的族人主持编修。修成后，一般是编上分发号，发给族人，不向外公开出版发行。至多是赠送给国家的图书馆收藏。这本身就具有私密性，字辈谱只是家族内部识别辈分的标志，更是秘而不示。家谱修成发放时，一般都要向族人公开声明家谱的字辈，不外传。据说江西师大历史系教授梁洪先生在赣中南某地为黄姓乡民讲解过他的家谱内容，分手后这位黄姓乡民又回来，很认真地叮嘱说：“不要把我黄姓的字派告诉别人。

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