家谱是谱牒性文献，谱牒性文献有多种名称，包括家谱、族谱、宗谱、世谱等，但通常有家谱、族谱、宗谱三种称呼。

中国最早的谱牒产生于商代，见于殷墟卜辞中。西周时期，正式的谱牒开始出现，但只有帝王、诸侯、卿大夫才有资格和需要编制谱牒，这从当时的两个官职“瞽矇”和“小史”可以推断。春秋战国时期，各类谱牒开始出现，现存有谱牒目录类书籍《春秋公子血脉谱》。秦汉战国是谱牒发展的一个重要时期，一方面谱牒编纂逐渐完善，除了官方谱牒外，还出现了私家谱录，如《邓氏官谱》等；另一方面，汉代谱牒方式有所创新，如“横格制表，一代一格”、“以姓为单位，先叙起源，再叙世系和官位”等，奠定了后代编谱形式的基础。

汉代以后，一部完整的谱牒，基本上都有“序文”、“凡例”、“世系”、“世表”、“别传”、“墓志”、“家法”、“族规”等。

“序文”包括新序和旧序，新序是新修谱是编纂的，旧序是以前修谱时所做的序，一般新序在旧序之前。序文的作者可以是本族人，也可以是其他族人；可以是普通人，也可以是社会名流。序文的内容也丰富多样，可以追溯家族的历史，也可以阐述修谱的意义，还可以概述此次修谱的过程等等。

“凡例”是家谱的重要组成部分，有“谱例”、“例言”等多种称呼。阐明了家谱编纂的基本方针以及一系列基本原则，与地方志中凡例类似，常由家族集体决定。

凡例

“世系”、“世表”是家族主体部，世系按照五世一图原则编纂，后逐渐发展为三世一图、九世一图等多种；而世表相对世系来说，会在每个族人后注明字号、事迹等。宋代以后，家谱世系编纂常有两种，分别为“苏体”和“欧体”。“苏体”即仿照宋苏轼家族家谱体例，“欧体”即仿欧阳修所修家谱体例。至明清之后，特别是近世以来，逐渐将欧苏二体融合。

“别传”是记录家族成员事迹的传记，也称“传”、“列传”、“家传”等。入传者多是给家族带来荣誉之人，既可以是为官一方官员，也可以是有义举、善举的族人，还可以是一些节妇、烈女等等。

“墓志”是家族墓地各项资料的记载，包括宗族墓地的沿革、墓图、墓地的简要介绍等。

“家法”、“族规”是在国家法律下的家庭规范，可以称为“家约”、“宗规”等，对于违反家法族规者，家谱会有一定的惩戒措施。另外，还有“家训”、“祖训”、“家言”等，通常与家法族规并区别，但细致区分，族规更偏向于对有过失的族人进行惩戒，而家训偏于教化和训谕。

家训

当然，家谱在逐步发展完善中还产生了其他诸多内容。如目录，在明清时期所修家谱中，在序文之后常载有目录，使整部家谱清晰了然。如族产，概述整个家族的经济状况，族有族产，每房、每支也都有相应族产。如契约，记录了族产变动的情况，主要是族人买卖田地的情况，买卖双方既有本族人，也有外族人。如仕宦，这一条在世家大族中普遍加载，以彰显家族荣耀，常按照进士、举人等依次详列。

族产

需要注意的是，通常上述各部分类容除了序文、凡例外，其他各条并没有明确的顺序，不同的家谱编纂顺序不一，甚至同一家族不同时期家谱的编纂顺序也不一样。

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