明嘉靖后，民间设立宗祠被官方准许。此后几百年间，宗祠的建设和发展成为中国文化的一个重要方面。其中蕴含着文化和历史因素，已经被许多学者论述，但是专门论述宗祠与吉祥文化关系的文章相对较少。文章就准备把宗祠作为吉祥文化象征加以阐述，从三个方面探讨其中的文化意蕴。

何谓宗祠，其基本含义就是族人祭祀祖先或民众祭祀先贤的场所。何谓吉祥，据《辞源》解释：美好的预兆。唐代成玄英认为“吉者，福善之事;祥者，嘉庆之征。”故而，吉祥文化就是“人类向往和追求吉庆祥瑞观念的反应”①。那么，宗祠又是如何体现吉祥文化，传承吉祥文化意蕴的呢?

根文化：天佑宗族的吉祥象征

根文化是中国人立身的根基，是构建中国文化的最基本要素，是我们区别于异邦人的最直接证明。就宏观角度而言，根文化关系到国家、民族的兴亡，也关系到文化命脉的赓续;从微观角度而言，事关个人事业前景、家族的繁衍和血脉的维系。中国人特别重视寻根问祖，孝亲敬老是中华民族的优良传统。由此，祖先崇拜也成为我们民族心理的重要方面。古人将宗祠作为祖先灵魂的安居之所。宗祠也在古人心目中，成为天佑宗族的吉祥象征。

中国的伦理是建立在人际关系的基础之上的，我们特别讲究人际关系的和谐。这不仅涉及现世生活的种种人际关系，也喻示着生者与先人之间存在的某种密切的联系。曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”朱熹的解释就是要慎重地办理父母丧事，虔诚地祭祀远代祖先。后来也引申为谨慎从事，追念前贤。古人认为，唯有如此，民风民俗才能够淳厚。可见，尊敬逝者，就是传统孝道的一个重要组成部分。

“人生天地间，忽如远行客。”现世生活的短暂，才使古人认真思考身前身后的问题。宗祠实际上蕴含着古人两层含义，一是期盼上天庇护先人灵魂，一是希望先人能够保佑宗族。祈求祖先护佑，成为古人心灵的渴求。建立宗祠就成为生者沟通逝者的重要手段，祠堂由此成为祖先灵魂的居所。宗祠对联则表达了宗族先人的伟业丰功，期望以此来激励后人追奉先人。如毛泽东主席故乡的毛氏宗祠对联“注经世业，捧檄家声”，就表达了要毛氏后人传承读书注经、温文儒雅的家风的愿望。

建筑布局与空间的吉祥构造

古人十分重视宗祠的修建，清代林枚在《阳宅会心集》中就指出“君子营建宫室，宗庙为先，诚以祖宗发源之地，支派皆源于兹。”所以，一般的宗祠选址和建造都很讲究。

宗祠的选址。一般宗祠往往选择在村落市镇的中心区域，以此来突出宗祠地位的重要。当然，也有的宗祠会选择在村落的边缘，或者在村落之外。但是，无一例外的是，宗祠地址的选择必定占据风水地理优势，是古人眼中所谓的风水宝地。尤其以太师椅地形最佳，最好是坐北朝南，背山面水。其实抛却迷信因素，古代风水理论强调居室的自然环境要素，还是有一定可取之处的。宗祠的选址，就往往占据有利的地势，因为这事关宗祠的绵延发展大计，必须有上佳地势方可建设。

宗祠的布局和内部构造。由于中国幅员辽阔，各地地理与民情迥异，所以各地宗祠的建筑形制不太一样，极具地域特点。但祠堂作为宗族的象征，整体上建筑特色是富丽堂皇、蔚为壮观，外人来到村落，一眼就可以辨别出宗祠与普通民居的区别。宗祠建筑样式大体可以分为民居式、庙宇式、天井庭院式和园林式。一般为多进式建筑，当然也有一进式。

祠堂通常会有堂前广场，根据祖上功名和德行，同时会立牌坊，牌坊的存在实际上是宗祠的附属与延伸。牌坊的形制一般以功德、世科类最为明显，主要是显示族内曾经拥有的权势和威严。祠堂正门通常是气派壮观，形制宏大。门楼上一般会有匾额，诚如有人所言，匾额是古建筑的必然组成部分，相当于古建筑的眼睛。宗祠的匾额一般延请名流显宦所书，甚至有名望的家族会有御赐匾额。

宗祠院内建筑因为进数不同，所以会有所不同，但是祠堂一般由大门、影壁、天井、明楼、正厅、享堂等组成。祠堂的核心部分就是享堂，一般庄严肃穆，大气磅礴。有的祠堂还建有戏台，园林，供族人观戏休闲之用。在祠堂的建筑审美风格方面，南北各不相同。如建于清代的江苏惠山地区的王恩绶祠，吸取了江南园林建筑的特点，有极强的审美观赏价值。广西贺州市贺街镇的李氏宗祠，具有江南园林风格，建筑面积四亩许，日字型布局，自然大方，取与日俱进，同日光华之意。

宗祠内部空间的装饰，也充满极高的艺术美和浓郁的吉祥文化特色。有学者在论述安徽俞氏宗祠时指出，俞氏宗祠宛如艺术博物馆，几乎无木不雕，极尽考究之事。尤其是该宗祠大木结构上题材繁多有绝不雷同的图案设计，造型艺术的高超让人叹为观止。②再如湖南湘潭白石乡尹家冲村尹氏宗祠，该处的木雕由艺术大师齐白石设计。据说这是齐白石在做木匠时期所创作的木雕之最后作品，艺术水准毋庸置疑。宗祠雕饰往往会有如下吉祥意象，如龙凤、麒麟、灵芝、异兽、花鸟、鱼虫等。在人物造型方面，则往往会选择神仙、寿星、先贤、名人等。仔细观察宗祠细部装饰，往往会有巧夺天工的感叹，更会体会到修宗祠者想要传达的吉祥意味。所以有学者认为，“大气庄重，生动吉祥，敬宗立德无疑是传统审美的崇高境界，也是东方文化的根本特征，今天，仍不失其夺目的光彩。”③

宗祠的社会功能

宗祠除了拥有“崇宗祀祖”的功能外，用途还是非常广泛的，具有十分强大的社会功能。

宗祠作为宗族的象征，起到凝聚族众，万流归宗的向心作用。所以，收族是宗祠一个非常重要的功能。收族就是将散落在外的本宗族成员重新纳入宗族体系，使其认祖归宗。家族认同，是中国人一个非常重要的观念。由家族走向国家，从而形成家国同构的社会政治模式。在中国，爱国要从爱家开始。

保护族人，守望相助，起到在本宗族内部扶危济困的慈善功能。在封建时代，尤其小农生产条件下，个体农民往往很难保护自身的安全，只有凝结成团才有可能更加有效的存活，这个已经不仅仅是血缘纽带的需要了。鳏寡孤独废疾者，可以得到宗族的帮助。一些穷苦的族人还可以住在宗祠里面，看护宗祠的同时，得到宗族的庇佑。族田义庄就是这种事业赖以存在的物质基础。除了帮扶弱者外，还有抵抗外侮，维护整个宗族安全的作用。宗祠往往是此类事物的中心场所。

宗祠宣扬教化，制定族规族约，处理宗族内纠纷，是敦睦族亲、惩恶扬善的场所。宗族往往会在宗祠宣读族规乡约，借以约束族众，教化宗族。不少宗族内纠纷，如争产、不孝、奸淫等，也往往会在宗祠内部处理。我们应该看到，宗祠有着补充、细化与完善国家法制方面的功能，可以起到敦睦族亲、惩恶扬善的作用，有不小的促进社会和谐的作用。由此，它成为大社会中不可或缺的小型教化体系，我们应该肯定其正面的社会功能。当然，宗祠所代表的封建族权的残酷性也不容回避。

宗祠是族众举办婚丧嫁娶等日常重要事务的场所，进而成为宗族日常生活的公共空间。一些宗族在结婚时，男女双方都会围绕宗族作为中心场所展开。女方必须向本家宗祠汇报，表明有本家姑娘要出嫁外族的意思。男方也必须带领新妇向宗祠祖先汇报，同时也让族人认可这桩婚姻，含有入谱的意味。如若不被认同，这对夫妻就很难融入当地以宗族为中心的社会生活。许多宗祠修得很大，可以容纳成百上千人，所以像婚嫁这样的大型活动，需要族内成员普遍参与的事项，往往会在宗祠举行。除此之外，演戏等活动也会在宗祠举行，一般的宗祠内部往往建有戏台，宗祠成为娱乐空间。不少地方还把宗祠当做消闲纳凉、社交活动的中心。由此可见，宗祠往往成为村落社会活动的中心。

宗祠具备倡学功能。不少宗祠特别宣扬耕读，希望本宗族的成员能够读书显名，光宗耀祖。在祠堂中，往往获取功名的人会被特别彰显。在祠堂前面的广场上，状元等科举功名获得者往往会树旗杆，以示尊崇，同时激励后人。很多宗祠实际上还办有族学，用来资助族内贫困但向学的子弟读书。倡学功能为推动古代社会的民众教育起到不可忽视的作用。

总之，宗祠建筑作为我国古代建筑的重要类型，除了外部形制传达的吉祥象征之外，其中内部所蕴含的吉祥精神也是难以忽略的。因此作为华夏后人，我们有必要大力挖掘、弘扬宗祠中所传达的吉祥文化意蕴，从而使我们的社会更加安定、祥和。

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