“羊”字的造型颇为优雅，体现了古人的审美情趣。你看甲骨文“羊”字形（如图），像两角弯曲、两鼻孔在鼻尖上形成“V”形的动物，将羊的温顺安详的性情巧妙地表现了出来。上古社会人类从渔猎生产方式向畜牧生产方式的转变便是从养羊开始的，所以古人以“马牛羊鸡犬豕”为六畜，羊成了最早被人类驯服饲养的六畜之一。在古代重要的宗教仪式中，羊还奉为祭神祈福的供品，可谓玉盘珍馐。羊的娴静优雅，温顺和善，深得古人喜爱，其图形常用作美化生活的装饰，以表达祈福之义，比如商朝的四羊方尊，西汉的羊形铜灯等，从而引申出吉利、吉祥的含义。“吉祥”可写成“吉羊”。“羊”又与“阳”相通，“三羊开泰”（“三阳开泰”）寓意安泰吉利。

　　与羊有关的字大都为褒义，如善、鲜、群、养、義、羞等。《说文解字》中以羊为部首的字有28个。这些字不仅区别了羊的颜色、大小、牡牝，甚至连不同月份生产的都分得清清楚楚，如五月生的羊羔：羜（zhù，音近伫）；六月生的羊羔：（wù，音近务）。三岁的白色公羊：羝（dī，音近低）；牝羊：牂（zāng，音近赃）等。

　　《说文解字》：“美，甘也。从羊从大。”意思说，羊大就算甘美了。这个说法自东汉以来影响了数千年，不少学者以为美字由“羊”与“大”组合，“羊大为美”。但对照100多年前发现的甲骨文，后世一些学者否定了此说。他们认为：“美”的上半部有点像羊，又非似羊，却是人头顶上的装饰品；下半部是“大”，是“人”把双手展开，但表示的是兴高采烈。世界一些原始部落至今还保留这种头饰习俗。仅从味感“甘”来表达美之含义并不可取，因为味感是所有动物与生俱来的器官体验，而人的翩翩起舞则是情感上的愉悦，是人类精神追求的美感表达，此为大美也。但羊的确是人类可亲可爱的朋友。

　　“福”也是古老的文字之一，在甲骨文中就出现了（如图）。右边字形类似装酒的器具，左边的“T”形似神位，表祭祀之义。从字形来看就是手捧美酒祭拜神灵以求所愿，是为福。经过演变，现行的福字，从示，“畐”（fú，音近幅）声。“示”应为“T”的变体，“畐”是“腹”字的初文，上像人首，“田”像腹部之形。腹中的“十”符，为充满之义，则“畐”有腹满义。《说文解字》：“福，祐也。”这里的“祐”就是降福保佑的意思。古称富贵寿考齐备为福。过年时人们总是祈望大福与新年一同到来，民间便有了把福字倒过来贴的习俗，“倒”与“到”谐音，以求“福到”。

　　总之，羊啊，福啊，都是吉祥的字眼，愿家家户户羊年吉祥纳大福。