里斯本海事博物馆中早期葡萄牙地图上的中国图样
里斯本海事博物馆的葡萄牙帆船模型
在里斯本发现者纪念碑上， 葡萄牙航海辉煌年代的开创者亨利王子手拿帆船模型，凝望远方。
开篇语
中国自古是一个有着深厚海洋文化底蕴的国家。及至明清，与世界各国的交往得到前所未有的拓展。广东作为海疆前哨，被推到了全球范围内正在发生的大变局的最前沿。与中国相比，西方国家对航海资料的记录极为翔实，在他们的海事博物馆中，可以看到无数精确到船、到人的展品。展厅墙上一排排的航海家头像，让他们的年轻人可以感受到祖先驰骋七海的豪情。而国内这方面的资料就要散乱得多。未来一两个月内，本栏目将通过梳理在“大航海时代”中来到广东的“船”和“人”，从微观的层面，展现中国与列国数百年的海上博弈。
在从事海外扩张和殖民掠夺过程中，最早通过水路同中国直接接触的国家是葡萄牙。从最初的武力渗透，到前期的官方接触和海上大战，再到强占澳门，最终无奈退出，中国和“大航海时代”中欧洲国家的首次接触就伴随着血与火、刀与剑、阴谋与对抗。在这一轮的对决中，中国占据了优势。但葡萄牙人所造成的压力，对于之后中国的海洋政策，确实造成了深远的影响。
明王朝丢了马六甲
惨重损失难以弥补
1552年8月，率先到东方进行传教的天主教教士沙勿略乘坐“圣十字号”帆船，从在葡萄牙人控制下的马六甲抵达了中国广东台山的上川岛。他曾经计划借助中葡之间的官方渠道进入中国传教，但当时明王朝和葡人交恶，他只能以此为基地，寻觅机会秘密进入中国。可是他等的答应送他潜入中国的商人最终并没有来，12月3日，由于身患疟疾，沙勿略在上川岛上去世。
上川岛是广东省最大的岛屿，现在岛上还有一座沙勿略墓园。上川岛上的墓园，大约有点类似中国传统的“衣冠冢”。作为一处历史文化遗产，今天仍不时有人前去瞻仰。沙勿略的东行是受罗马教廷的派遣。因为葡萄牙当时的“保教权”以及在东南亚占据优势地位的殖民开拓，他的行动很大程度上是依托葡萄牙的殖民地展开的。他与中国的接触，是中国与葡萄牙早期交往的一个缩影。
很多人知道葡萄牙曾经在1553年以遇到风暴需要晾晒货物为名，辅以行贿等手段，强占了澳门，但在这之前40年，葡萄牙人已经试图敲开中国的大门了。
1497年7月8日，达·伽马奉葡萄牙国王曼努埃尔一世之命，率领四艘船共计140多个水手，由首都里斯本启航，踏上了去探索通往印度的航程。四艘船分别是圣加布里埃尔号、圣拉斐尔号、贝里奥号和另一艘船名不详的补给船。在这次著名的发现了经好望角通往东方的新航路的航行之后5年，这位外交风格暴虐无常的航海家率领另一支规模更大的船队，展开了第二次印度远征。这一次，他们以武力占领印度西南海岸并在科钦建立起了欧洲在东方的最早军事据点。从此之后，葡萄牙人对中国的情报搜集和侦查变得越来越频密。
从较大的层面上来说，葡萄牙人侵入明王朝的“势力范围”，应该从1511年侵占马六甲开始。马六甲在14世纪末、15世纪初摆脱暹罗控制建国，遣使入明朝贡并请封。明成祖朱棣下诏封拜里迷苏剌为马六甲国王，马六甲正式成为明王朝的“敕封之国”。葡萄牙人侵占马六甲之后，迅速修筑起很多堡垒和炮台，牢牢地控制了这个远东的贸易中心。明政府对马六甲王遣使告难， 并没有做出积极有效的反应，而是谕令暹罗诸国承担救灾恤邻义务，“寥寥数语以塞宗主之责”。对于明王朝的冷漠态度，学者们的说法不一，但明王朝势力的相对衰落，以及对当时马六甲国王的不满，都是可能的因素。总之，马六甲就这样丢了。
