慈禧太后强迫光绪帝选择桂祥之女为皇后，埋下了帝后冲突的隐患。光绪帝很生气，称病不出席谢婚宴不说，还委派老岳父在甲午战争中亲自带兵上前线，对老岳父的不友善，对慈禧太后包办婚姻的不满，于此表露无遗。慈禧太后为了报复，将瑾妃、珍妃革去妃号，痛打一顿。帝后冲突终于不可避免。

　　晚清距离现今并不遥远，但是，有许多重要的历史情节至今还是扑朔迷离，真相莫辨。不少重要的人物，至今史家还很陌生。试举一例，光绪二十一年十月二十八日傍晚，的仪鸾殿内灯火辉煌，气象森严。慈禧太后盛怒之下，痛责二妃。据梁启超在《戊戌政变记·二十年以来废立隐谋》中记述：西太后剪除皇上羽翼，“将瑾妃、珍妃革去妃号，褫衣廷杖，妃嫔而受廷杖，刑罚之惨，本朝所未闻也。二妃之兄志锐，因为皇上所信用，谪之于乌里雅苏台，至今未蒙召还”。

　　梁氏所记是否真实?慈禧为什么在要对珍瑾二妃大打出手?究竟是谁的过错?紫禁城的高大城墙阻碍了人们的视线，如此重大的事件，其真相至今还在云里雾中。近日笔者披阅旧档，才稍稍厘清了其中的来龙去脉。其实，此事涉及一个被人们忽略的人物，他的名字叫叶赫那拉·桂祥。

　　慈禧太后的亲兄弟

　　桂祥的家位于方家园十一号，是北京东城很有名的处所。清王朝最后两位皇后慈禧、隆裕的娘家都在这里，故有“凤凰窝”之称。桂祥是晚清政治舞台上一个非常特殊的人物。他有两个姐姐：一个是慈禧太后，另一个是醇亲王奕譞的福晋。桂祥有三个女婿，一个是嘉庆帝第五子绵愉的长孙辅国公载泽，另一个是皇室近支载澍，还有一个，是光绪皇帝。换句话说，桂祥还是光绪皇帝的老岳父。像这样与皇室有着密切关系，身上披着如此众多光环的人物，在整个北京城实在是很难找出第二个。可惜，这样一个人物居然没有引起历史学家的兴趣。相反，晚近以来的小说、野史，倒是有不少描述桂祥的。但小说家往往信口开河，是无法探知桂祥此人在清宫帝后冲突中的奥窍的。

　　桂祥的大姐慈禧，于咸丰元年(1851年)应诏选秀女，次年即被选在君王之侧。年轻貌美、富有心计的慈禧成了咸丰皇帝的掌上明珠，宠爱有加。咸丰六年三月二十三日，慈禧为皇帝生了皇长子载淳。数年后，咸丰病逝热河，载淳继位。从此，慈禧母以子贵，，宫里宫外，说一不二，桂祥的好运随之而来。

　　同治十三年十月初十日，是桂祥改变命运的日子。这一天是宫里庆贺慈禧过四十寿辰的日子。于是，她授意自己的儿子同治皇帝，将其三位舅舅，在同一天破格封赏。其中，老大照祥授御前侍卫，桂祥、佛佑均着授予侍卫，在乾清门当差。

　　御前侍卫与乾清门侍卫，是满人中最肥的差缺，这种侍卫大多是选拔满蒙贵族的子弟担当，并不需要有多少文化，多大能耐。由于他们在皇帝身边当差，非但待遇优厚，而且能优先提升。清朝历史上许多叱咤风云、出将入相的满人高官，如和珅、肃顺等，无一不是御前侍卫出身。但是，像桂祥那样，三兄弟同一天都当御前侍卫的，非常罕见。慈禧把自己的三兄弟安排在御前侍卫的位置上，原本是想让他们有一番作为，可惜未能如愿以偿。

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