钓鱼岛又称钓鱼台、钓鱼台群岛、钓鱼台列岛（日本称其为“尖阁列岛”），位置在距温州市约356千米、福州市约385千米、基隆市约190千米。大陆福建福州长乐国际机场东偏南约385公里（208海里）处，日本冲绳那霸空港西偏南约417公里（225海里）处。钓鱼列岛周围海域面积约为17万平方公里，相当于5个台湾本岛面积。

钓鱼岛呈番薯形，钓鱼岛列岛由钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、南小岛、北小岛和3块小岛礁，即大北小岛、大南小岛、飞濑岛等8个无人岛礁组成，分散于北纬25°40′～26°、东经123°～124°34′之间，东西长约3.5公里，南北宽约1.5公里，总面积约6.344平方公里。地势北部较平坦，南部陡峭，中央山脉横贯东西；最高山峰海拔362米，位于中部；其它尚有高程320米、258米、242米的山峰若干，及4条主要溪流。

这些岛屿在地质上和花瓶屿、棉花屿、彭佳屿一起，都是台湾北部近海的观音山、大屯山等海岸山脉延伸入海后的突出部分，位于东海大陆架上，为台湾岛的附属岛屿，隶属于中国台湾省宜兰县头城镇大溪里管辖。即使是根据1960年生效的大陆架公约来看，钓鱼台列岛理应为台湾岛的一部分。

中国有关钓鱼岛的最早文献出自1403年（明朝永乐元年）的《顺风相送》，称该岛为“钓鱼屿”。其后文献及官方舆图亦采用“钓鱼屿”名称，见诸如1534年（明朝嘉靖十三年）第十一次册封使陈侃所著《使琉球录》、1562年（嘉靖四十一年）浙江提督胡宗宪编纂之《筹海图编》、1767年（清乾隆三十二年）乾隆皇帝钦命绘制之《坤舆全图》（《坤舆全图》使用闽南语发音，称为“好鱼须”[Hao-yu-su]，即“钓鱼屿”）。

在1893年（光绪十九年十月），即甲午战争前一年，慈禧太后下诏将钓鱼台岛赏给邮传部尚书盛宣怀作采药用地，诏书中写道：“盛宣怀所进药丸甚有效验。据奏，原料药材采自台湾海外钓鱼台小岛。灵药产于海上，功效殊乎中土。知悉该卿家世设药局，施诊给药，救济贫病，殊堪嘉许。即将钓鱼台、黄尾屿、赤屿三岛赏给盛宣怀为产业，供采药之用。”

大陆现代则称该岛为“钓鱼岛”，有时也用“钓鱼台”的名称，台湾沿用“钓鱼台”名称至今。

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