祀蚕神与谢蚕神

蚕花菩萨是嘉兴各县(市)、区蚕农所礼奉的蚕神统称。解放前，嘉兴三塔茶禅寺有蚕神殿，蚕神被人们称为“先蚕福主”，群众祀蚕花菩萨，春天烧香的很多。蚕农对蚕神正式祭祀在庙中举行，有的成为地区性的庙会活动，平时在家中也多次祭祀，蚕事开始后几乎每一生产环节都进行祭祀。清光绪《石门县志》转引明代志书说：“民间蚕时，事蚕花五圣极虔，每眠必祀，至大眠或以鸭鹅祀之……”。后来多数人家对蚕神的迷信已经淡化，祭祀蚕神仪式每年只举行两次。一次在蚕事初始时，祭神祈求保佑；一次在蚕采茧后，祭祀“还愿酬神”，俗称“谢蚕神”。

接蚕花

嘉兴、桐乡、海盐、海宁等地解放前盛行的一种古老赕神仪式，都于春季在农户家中举行。其仪式皆由赞神歌手(赞神歌手俗称烧纸歌手，有的学者谓应称为骚子歌手)主持。在整个仪式中有一道“接蚕花”节目，由歌手将事先准备好的一杆秤、一块红手帕、一张蚕花马幛(蚕神妈)和插在黄纸上的两朵红白纸花(枝上有柏树叶)交给该家的女主人，同时诵唱“蚕花歌”。歌词云：称心如意，万年余粮；蚕花马、蚕花纸，头蚕势、二年势，好得势；采取好茧子，踏得好细丝，卖得好银子，造介几埭新房子等等。女主人恭敬地将这些物品收藏，称“接蚕花”。等到收茧缫丝，举行“谢蚕花”祭祀之后，将蚕花纸、蚕花马幛祭祀焚化。“接蚕花”活动在海盐一带，每年农历年初二家家举行，用彩纸做成小花，中间缀上一个元宝，供奉灶间，腊月二十三日送灶时与灶神像同时焚烧。

踏白船

嘉兴称清明节赛船为踏白船，踏白船古代主要为祭祀蚕神，当地传说农历三月十六日是蚕花娘娘的生日，所以踏白船于那天举行。踏白船活动历数世纪不衰，演变成生产活动和体育活动。近代市区三塔、郊区油车港、南汇及嘉善天凝庄的踏白船最有名。过去市区三塔运河上每年一次的踏白船活动极为盛大。届时先集中茶禅寺前祀蚕神，比赛结束后亦在庙前谢神聚餐，每当踏白船时，运河塘上观者如堵，气氛热烈，是当地一年一次的盛节。乡村划船能手组成赛船队(每船10―16人)，按金木水火土五行，插红黄蓝白黑五色旗，赛手也穿着同色服装列船河中，号令一响，众船齐发，驰如飞箭，最先到达终点的为优胜。因为养蚕时桑叶常须由远地购回，运输刻不容缓，举行划船比赛有训练划船技术和提高船行速度，在清明节前举行，是作为一种养蚕准备来检查。有人认为，踏白船也是一种军事训练。宋代踏白为水军番号，岳飞曾统该军；明末吴日生在长白荡举兵抗清，用踏白船训练义军。

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