《三国演义》第一回写到汉灵帝中平元年(184)，黄巾起义爆发时，刘备“年已二十八岁矣”。在他看到幽州刺史刘焉的招军榜文的当天，先后认识了张飞、关羽两位豪杰；次日，三人便举行了脍炙人口的“桃园结义”。

这里说刘焉是“幽州刺史”，属于艺术虚构。不仅如此，就连“桃园结义”这个情节也是虚构的。《三国志·蜀书·关羽传》写道：“于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。与二人寝则同床，恩若兄弟。”同书《张飞传》也写道：“少与关羽俱事。羽年长数岁，飞兄事之。”这两条记载，只是说张飞把关羽当作哥哥看待，二人忠心耿耿追随刘备，而刘备对他们也十分亲近，“恩若兄弟”；但并没有说三人正式结拜为兄弟。宋元以来，通俗文艺对“恩若兄弟”一语加以增饰渲染，逐渐形成“桃园结义”故事。元代的《三国志平话》中已有《桃园结义》一节，元杂剧也有无名氏撰的《刘关张桃园三结义》。正是在此基础上，罗贯中在《演义》中设计了“桃园结义”这一情节。由于它是“恩若兄弟”这个史实的合理延伸与发挥，符合人物的性格逻辑，也符合读者的心理，因而得到广大群众的认可，几百年来，影响极大，妇孺皆知。

然而，说刘备当时“年已二十八岁”，却有问题。据《三国志·蜀书·传》，刘备卒于章武三年(223)夏四月，“时年六十三”。古人计算年龄都算虚岁，照此逆推，刘备生于汉桓帝延熹四年(161)。那么，中平元年他应该是二十四岁。

（原载1991年3月8日《人民日报》海外版。中国人民大学《复印报刊资料·中国古代近代文学研究》1991年第6期转载。）

二、关羽的籍贯问题

说到这个问题，很多读者会认为简直不成问题：关羽是“河东解良人”嘛，《三国演义》第一回写到关羽首次出场时，就自称“河东解良人。”其实，这个说法是有毛病的。

按照历史小说写作的通例，在介绍历史上实有的人物的籍贯时，应该使用当时的地名；历史人物自我介绍时，更是应该如此。《三国演义》在绝大多数情况下都是这样做的，例如：刘焉为“江夏竟陵人”，董卓为“陇西临洮人”，孙坚为“吴郡富春人”，乐进为“阳平卫国人”，刘表为“山阳高平人”，赵云为“常山真定人”，张辽为“雁门马邑人”，诸葛亮为“琅玡阳都人”，庞统为“襄阳人”，等等，均系直接抄录有关史书。对此，作者没有必要，也不应该作任何改动，因为这与艺术虚构毫不相干，对人物形象的塑造并无任何价值，反倒会在一定程度上损害人物形象的真实性。所以，介绍关羽的

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