清晨，朝霞漫天。迎着喷薄而出的一轮红日，炎帝迈步在黄河沿岸，他要尝尝附近地域的草木树根，看看能否找到有用的药材。　　连日来，炎帝在太医馆巡视、检查，见到不少各地推荐来的能人智士，从中听到不少宏论高见，心中非常高兴。昨日傍晚他正与众先生谈论，忽闻药品部首领来报，全国十大部落所推荐的人才及药品，现均到齐，选送药品计十余种，加上本部原有五谷、五菜、五果及新近所采药二十余种，共计三十六种。炎帝听罢，回思医典所论，结合各先生医理高见，想到疾病纷繁、多变复杂，而这数量微少的药品，决不能适应繁多病种的需要，必须更快更多地发现新药品种。因此他一大早便悄悄溜出门来，独自一人行走在这黄土高原上。　　他漫无目的而又随时注意地搜寻着，大约走到日中时分，来到一处旱坡砂质土壤区。在这小山丘的回弯处，有一片杂草灌木区，远远望去，草丛那边，袅袅炊烟，冉冉升起，似有人家的模样。炎帝快步来到草丛间，虽然草已枯死，但苗茎依稀可见。他在一大片形态相似的草丛中细细观察，只见这些草茎主干直立，上有数叉分枝，通体可触及柔软短毛，枝头上部有一串串豆荚样果实。炎帝摘取一枚荚果，用指掰开后，从里面蹦出五六粒子实来，比小米略大，呈半圆形，色黑褐而灰。放入口中咀嚼，味道甘甜，无特殊气味。炎帝用力拔苗茎未能拔起，便用石刀在根处掏挖。因系砂质土地，倒也不太费劲。挖着挖着，发现根很长，呈圆柱形状，稍带木质，根与茎的连接处约有三分粗细。炎帝一直挖到二尺深，方把根全部取出，其根皮外观呈淡棕黄色，折断后，可见淡黄色的剖面。用舌舔尝，亦为甜味，再加咀嚼，则感绵甜可口。炎帝马上意识到，此物味道与甘草、人参颇为相近，不可再多嚼服，以防甘味壅遏而肿胀再发。沉思之际，忽闻脚步声在侧，抬头一看，见一老者手提竹筐，拿着石刀、木耒，走到近前，说道：“先生何方人士，来此荒野有何贵干？”炎帝用手遥指道：“老夫乃西南某地游人，信步而来，见此草奇特，便挖掘把玩。不知先生缘何到此？”老者道：“此草名为黄芪，乃本地特产。其根与种子，皆能治病。老朽之妻，患病日久，因此前来采挖此药。”听说是能治病的药材，炎帝顿时兴奋起来，忘记了疲劳与饥渴，对老者说道：“不瞒先生，老夫乃石年也。目今天下灾病蜂起，国家虽建太医馆，但馆内药品种类不多，不足使用。为此本王四处寻求，希望能发现更多的药材。”老者听是炎帝，赶紧倒身下拜：“小民老眼昏花，不识大王驾到，多有不恭，请大王恕罪！”炎帝道：“先生请起！素未谋面，荒野萍逢，何罪之有？” 老者接着说：“老朽就住在前面村庄，”说着指向刚才炎帝望见的村落处：“日已正午，敢请大王屈驾，到小民寒舍聊用粗茶淡饭，以解大王饥渴。”炎帝此时也确感饥饿，但想到老者此来用意便说：“感谢先生美意，但先生不是要采药吗？”老者道：“老妻病已日久，不在这一时半会儿功夫。大王为万乘之尊，怎能挨受劳顿饥渴？”老者执意要请炎帝立刻到家，但炎帝惦念的是病人与采药，便作答道：“这样吧!你我两人共同采药，采到够近日服量之时，共同进村，不知先生意下如何？”老者见炎帝用意挚诚，便不再勉强：“好吧！请大王坐下休息，待小民挖取。”说罢弯下腰来，先摘黄芪的荚果，再用木耒挖地，遇有硬土或石块，使用石刀掘挖。如此挖了三苗，老者道：“够了，咱们回家。”回头一看，见炎帝手中同样握着二根黄芪根，地上还有一堆荚果。老者也不多说，分别将其放在筐、袋内，引领炎帝朝村落走去。　　进得屋来，老者执意要为炎帝大办菜肴，但炎帝心中只有药事，对老者说：“本王采药为急，现已过午，饭菜难以立就，请先生不必客气，家常便饭即可。”老者道：“虽村居陋野，但大王驾到，岂敢随便。请大王稍待，我叫众人帮忙。”见此形状，炎帝只好使用绝招儿：“如先生执意操持，本王就此告辞。”说着便有欲走之势。老者无奈，只好将家中早已做好等他归来的饭菜端出。炎帝本来连早饭也未用，故此饥渴殊甚，立即盘腿上座。老者端出醪醴，斟满一碗：“荒僻乡村，无甚美味，仅此残醪，供大王止渴，望大王恕不恭之罪！”“先生言重了，本王素喜粗茶淡饭，今有先生丰盛美食，十分感谢。”说着一饮而尽。他拨出半碗米饭，将几样素菜和在碗中，连菜带饭，端起便吃。不一会儿已觉吃饱，对老者道：“吃好了。”老者全家也都放下碗箸，有人送上茶来，老者在下首作陪。茶毕，老者拟给安排休息处，炎帝道：“就在此间稍坐即可，不知是否已让人煎药？” 老者道：“有劳大王挂念，此事先前已由家人办妥。”炎帝问道：“先生家眷何病？此药缘何能治？望先生明告。”老者方一五一十地讲出始末：　　老俩口年轻时，家境贫寒，生育子女较多，全家十余口人的家务，全靠妻子一人承担。她终年劳累，饮食不周，早起晚睡，积劳成疾，身体逐渐瘦弱。以后气短心跳、头晕腰痛，经常出现。儿女们成人后，生活虽有保障，但过去深深种下的病根，已枝粗叶壮。近几年更是头晕眼花，渐渐地视物蒙昧，如遮棉纱。近一二年，年景不好，老太太心中急躁以致病情加重。前几年病情重时，老者抽空去那黄土山坡挖些黄芪，煎熬服下后，病情很快便见好转，但因忙于生计，便逐渐停止服用。近来妻子双目昏花加重，伸出五指，只能略见数目，且身重乏力，萎软如瘫，稍事行动，便气短难续，汗出如洗。近日两膝沉重，自觉胀憋，仔细一看，原来小腿肿胀，用手压按，深深凹陷，久不平复。为此老者丢下各种营生，前来挖采黄芪。经服半月，肿胀渐消，现已能起床活动，稍做家务，不再汗出气短。目虽尚花，但已能辨五色，大致能辨物体。今因用完药物，再去采集，不期得遇大王。　　听老者讲述完毕，炎帝亦觉此药功效不凡。他曾亲口品尝味道，似甘草而不浓，似人参而质淡，按五味五性辨别，当属补益之品。而其效能如何，尚要向老者请教：“先生何以知此药名，又何以知功效？且先生采药时，既采其根，也采其子，是何缘故？”

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