温暖当虑严冬日，饱丰常思饥荒时。当前虽已天下太平，国富民足，但因几年前的荒旱灾病，炎帝决定从中总结经验，吸取教训。因此，他不但要建立一支强大的中医中药队伍，把国内所有能治病的药物寻找出来，使之反复验证，对疗效确切者，著之于卷册，传之万世。同时，他也深深认识到：“三日无粮不聚兵，一顿不吃大年景。”现在的民众虽然丰衣足食，但天有不测风云，人有旦夕祸福，即使大面积灾荒、疫病未发，但谁能保证永远风调雨顺，五谷丰登。又且天下之大，难免某一地区会有洪涝、干旱、雹霜、风沙等灾情。仓促之际，粮食或有不备，则自有难以生存之虞。也正因如此，炎帝在尝采药材时，常常注意能用以充代食物的植物。听柳州说有不少药品，具有食药皆用之功能，自然十分高兴。他要知道它们的药性，还要知道它们的生长特征，更想知道它们能否被各地引种栽培。

　　“回禀大王，可以代替粮食充饥者，以黄精、玉竹、薯蓣、薏苡、茯苓、百合等，奉为上品。它们不仅可以充饥，又且皆具补益作用。凡饥荒之时，虚损乃是人体之常，以之代食，一举两得。”炎帝闻言，笑逐颜开道：“好哇！这些佳品，本王尚为初闻，不知在此神秘架中可有？”柳州回道：“沿途行来，随处可见。”说着从一片灌木林旁的阴湿山地上，拔起一株高三尺余的长细尖叶草来，指着地上断茎处，让人用木耒掘挖。一会儿便挖出一大块黄色根状茎来，长约二三寸，粗如木耒把。肉质肥厚，外观头大尾小。炎帝掰了一块咀嚼，细腻绵甜，甚为可口，便说：“此物煮或蒸熟，确可用代主食。但不知其药性如何？”柳州接道：“此物名为黄精，别名老虎姜。味甘平，入肺脾肾三经，润肺滋阴，补脾益气，家师谓它能安五脏、补中气、益脾胃、润心肺、助筋骨、填精髓、补诸虚、甘如饴。”

　　随后，柳州又在附近拔起一棵二尺高的草来，看去与黄精的苗子颇多相似，只是叶片略宽，在叶腋处悬挂着一至两枚圆形紫浆果。从地下挖出长柱形黄白色块根后，柳州指着那肥厚的根说：“大王，此名玉竹，又名葳蕤或萎蕤。其味甘平，入肺胃二经，质性平和，具有滋阴润肺、生津养胃之功效。用于治病，常与人参相伍。所谓人参得葳蕤而益力，葳蕤得人参而鼓勇。”

　　炎帝众人，走走停停，柳州边指边说，时而指指这树，时而拔拔那草，等下到神秘架沟底时，又介绍长于松树根上的茯苓，并随口吟道：“利水渗湿用茯苓，甘平脾胃肺肾心，水湿停滞尿不利，健脾补中消痰饮。宁心安神茯苓佳，寒白热赤皮治肿。”吟毕又道：“本品乃松科植物赤松或马尾松的土内寄生物。其黑色外皮名茯苓皮，擅长利水消肿；菌核内之白者称白茯苓，对偏寒性之水湿痰饮疗效更好；其苓皮皮层下赤色部分，称为赤茯苓，对于治疗偏热性之水湿郁阻、不利疗效尤佳；带有松根的白色部分，称为茯神，又名抱木神，作用偏于宁心安神。”炎帝听说，赶紧插话：“此物可一物而多用。”柳州接道：“是啊，本品健脾而不壅遏，利湿而不伤正，化痰而不燥劫，渗利而不耗阴。家师谓‘茯苓味甘平，主胸胁逆气，忧郁，惊邪，恐悸，心下结痛，寒热烦满咳逆，口焦舌干，利，久服安魂养神，不饥，延年’。”

　　正谈论着，山谷下的溪涧旁，一片似芦苇般的草丛出现在眼前，那金黄色的稻穗物，随风飘摇，煞是好看。柳州立即走至近前，顺手从那一人来高的草头上，捋下一把草籽，双手搓捏几下后，吹口气，掌上立刻呈现出坚硬而光滑的一撮“珠子”来，或灰白色，或蓝紫色。他用指捏起一粒，搓去外皮，里面露出白色米粒后说道：“此药名为薏苡仁，亦称苡米。家师曰：‘薏苡仁，味甘微寒，主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，下气，久服轻身益气。’所谓‘利水渗湿薏苡仁，健脾止泻肺肾通，除湿缓拘甘淡寒，清热排脓治内痈’。它能滑利关节，尤对下肢肿胀疼重更具佳效。同时可作羹汤，可煮粥饭，是极好的食疗佳品。”炎帝兴致越发浓厚，紧接着问道：“此物中原以北可有？”

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