《外台秘要》为唐代的王焘所作。他是陕西省眉县人，大约生于西元六七零年，卒于西元七五五年。他由于从小体弱多病，便逐渐对医学发生了兴趣。常常与医术高明的医生在一起，向他们学习医学理论和治病技术，终于成为一个学验兼优的杰出医学家。

　　王焘曾在唐代官府图书中心--弘文馆整理图书达廿余年之久，这使他有机会广泛阅读唐代以前的大量医学书籍。阅读中，他一丝不苟地探索诸家医方的枢要加以逐条分别摘录，凡所取舍，都经过再三考虑斟酌，凡经采纳的，均清楚地注明出处来源、书名和卷数。经过几十年的阅读、鉴赏、抄录，终于在唐天宝十一年（西元七五二年）他将收集积累的大量资料，分类编辑，整理成书，并命名为《外台秘要》。《外台秘要》的成书，是王焘一生辛勤劳动的成果，不但为我国医学的发展作出了重要的贡献，就是对世界医学也产生了相当的影响。如朝鲜的《医方类聚》、日本的《医心方》等医学名著，大多以这本书为重要的参考资料。《外台秘要》是唐代的又一部总结性的医学巨著，它与一百年前成书《千金方》相比，别具风格，各有千秋。全书收载的医学资料既相当广泛，但又不庞杂。因此宋代医官孙兆在校正这部书的时候，曾予以高度评价说:"得古今方，上自神农，下及唐世，无不采摭……，诸方皆机密枢要也"。所以，这部书的内容不仅限于古方古论一端，而且能大胆地采纳民间"单方"、"验方"，以推广当时的民间医学 ，为后人提供和保存了极为丰富的医学稽考文献。尤其是一些在南宋时已有散佚，现在大多已经失传的小品；深师、崔氏、许仁则、张文仲等方书，都赖《外台秘要》收录，才能使我们在今天还可以窥见其概略。对此，清代名医徐灵胎曾赞许说:" 历代之方，于焉大备……，唐以前之方，赖此书以存，其功亦不可泯"。

　　《外台秘要》全书共有四十卷，分成一一零四门，都是先论后方。所包括的疾病，可分成内科、外科、骨科、妇产科、小儿科、五官科、皮肤科以及中毒、急救、螫咬伤等。论著详尽，次序井然。在对疾病的认识和治疗方面，有了许多新的成就。尤为突出的是对伤寒、肺结核、疟疾、天花、霍乱等传染病的论述，更为精湛。如关于肺结核的叙述，认为一般肺结核病人下午均可出现潮热、盗汗、面红升火 ，以及身体日益消瘦的症状。假如见到有腹水的出现，则是病情极为严重的证象。 他还详细地描写了天花的症状，对发疹、起浆、化脓、结痂的全部过程，都作了明确的说明。并能根据痘疹的色泽，分布的情况，作出病人预后好坏的判断。这些记载都如实地反映了古代医家观疾病的精细和诊断的确切.

      传染病的认识已达到了相当的程度。至于书中所载的治疗方法，除应用药物处方外，还有艾灸疗法，人工急救等。书中还载录了诊黄疸病及揭示病情转归的方法，即通过用白帛浸染法来检验每夜的颜色，以掌握病情的变化。这个世界医学史上最早的实验诊法，虽并非由王焘所创，但若没有《外台秘要》的引用，恐怕早已散佚无遗了。当然，不论《千金方》或是《外台秘要》，都不可免地存在著某些错误，但他们仍不愧为唐代医巨著，医方瑰宝。

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