螳螂拳因模仿螳螂动作而得名，分北派螳螂与南派螳螂。
　　北派螳螂相传为明末清初山东即墨县人王朗所创。他比武失败后，看到螳螂捕蝉的灵巧激烈相斗，有所启发，便捕捉螳螂，观察其运用两个前臂的搏斗技巧，从而创造了勾、搂、采、挂、刁、缠、劈、滑等多种武术手法，成为别具一格的北派螳螂拳。北派螳螂拳最早传于山东省胶东一带，以后逐步形成了不同流派，其主要流派如下：①（又名罗汉螳螂）。这一流派的基本架势以“七星步”作基础，劲力刚脆，横裹，直撞。其练功分三部分：一为基本功，包括腰、腿、肩功、站桩、拍打功等；二为套路技术，包括小组合与套路，套路有插捶、播车、蹦步、拦截、摘盔、双插花、十八梭、锉钢、柔灵、摘要、螳螂九转十八跌、白猿出洞、偷桃、献果、入洞、拆手拍按等；三是拆练，包括碰桩、踢打沙袋、排练周身十二捶、散打等。②梅花螳螂拳（又名太极螳螂）。讲究出手成撮，招招相连，一招三变，以活为上，迂回为主。鱼鳞步灵活变化，恰似朵朵梅花。劲法上讲究顺劲、巧劲、柔劲。练功内容和七星螳螂拳大体相似。套路有、蹦步、拦截、梅花路、白猿偷桃、八肘传技、摘要等。③六合螳螂拳（又名马猴螳螂）。与前两种流派差异较大，动作、劲法更倾向于柔。六合螳螂主要吸取了一些拳论中所载的内三合（心与意合、 意与气合、气与力合）、外三合（手与足合、肘与膝合、肩与胯合）的要领，强调以“意变”导“形变”，意会身随，以人之劲为劲，引进落空，要求活似机轮，圆似钢球，上下相随，内外合一。劲力分刚、柔、明、暗、滑五劲。套路主要有短锤、双封、铁刺、藏花、仙手奔、照面灯、截手圈以及六合摘要、九十三手等。
　　
　　南派螳螂又名周家螳螂拳，据传是清代广东人周亚南创始的，其技术和理论与山东传的北派螳螂完全不同，而与南拳各派技术却极相似。
　　
　　除上述南北两派螳螂拳外，在北派螳螂的基础上又经多年传习或与其它拳法混合，还有通臂螳螂拳、摔手螳螂拳、光板螳螂拳、八步螳螂拳等流派。螳螂拳派别虽多，但都强调象形取意，重在取意，刚柔并重，强刚极柔，处处带有弹性。长短兼备，上下交替，内外相接，处处保持完整性态势。手法、步法、腿法、身法密连而巧妙，稳健而灵活，活中求快，快中求稳，稳中求精。螳螂拳还强调沉肩、垂肘、活腕、拧腰、坐胯、扣膝，拳谚有“腰送客走，胯坐帅府”和“移动靠腿脚，力蓄在裆腰，挡风阻雨两臂摇”之说。其动作要求眼快，手快，步快，身快，式快，一招变三招，长短兼用，气势逼人，变化莫测；发力时，快速突然，松紧结合，富于弹性，做到刚而不僵，柔而不软，脆而不短，快而不毛。

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