在历史上，王氏之成为显赫的家族，是开始于晋朝的王导。他辅佐晋元帝渡江，在建业（今南京）建立了东晋，并且接连做了元帝、明帝、成帝三代的丞相。他的子孙，也世代簪缨，于是，他们这一家族，自然门第越来越高，最后演变成“合望族者，辄推王、谢”了。也许是因为名望太高了，所以历来对于王氏的姓源，有许许多多的说法，令人有莫衷一是之感。

根据《通志氏族略》的记载：“京兆、河间之王，出周文王第十五子毕公高，此姬姓之王；出北海、陈留者，舜之后，此妫姓之王；出汲都郡，王子比干之后，此子姓之王；出河南者，为可频氏；出冯翊者，为钳耳族；出营州者，本高丽；出安东者，本阿史布，此皆虏姓之王，大抵子孙以王者之后，号曰王氏。”
　　这段记载，说明了姓王的人，并不是一个来源传下来的，以汉族来说，有的是周文王的后代，有的是虞舜的子孙，有的则是殷商比干的后代。这种情形，已经是够复杂的了，后来不但许多外族不约而同地改姓了这个汉姓，而且还有一些人也被赐姓为王，譬如，《汉书》上就曾提出，燕王丹之玄孙嘉，曾被王莽赐姓王氏；来自西域胡支氏的王世充也冒姓王。这么一来，姓王的人想要从姓氏上去追溯自己的血统，就几乎是不可能的事了。
　　王氏的姓源那么多，但是数来仍以出自周文王的那一支，名气最大。根据考据，使王氏成为望族的晋朝中兴名臣王导，就是这一支在山东繁衍的子孙。
　　既然王姓人众势大，则其子孙的遍布世界各地，自是十分自然的事。据《广韵》的记载，著名的王姓家族，大致有21处，即太原（在今山西省）、琅琊（山东）、北海（山东）、陈留（河南）、东海（山东）、高平、京兆、天水（甘肃）、东平（山东）、新蔡（河南）、新野（河南）、山阳（山东）、中山（河北）、章武（河北）、东莱（山东）、河东（山西）、金城（江苏）、海汉、长沙（湖南）、堂邑（江苏）、河南等地的王家。其中，又以太原和琅琊的王家最有名望。上面提到过的王导，是山东临沂人，自属于琅琊一派。

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