杨家将第一代英雄杨继业，原名杨崇贵。他父亲杨信是麟州的土豪，趁五代之乱占据麟州，自称刺史。后归附后汉，与时任河东节度使的刘崇交好，把少年时期的杨崇贵派去刘崇那里。

郭威建立后周后，刘崇不服，割据建立北汉。这时候，杨信归附了后周，而杨崇贵却留在北汉，两父子分侍两个帝国。当然，在五代那个帝王将相你方唱罢我登台的时期，这也是很正常的。刘崇并没有因此猜忌杨崇贵，还收他为养孙，改名刘继业，让他担任侍卫亲军都虞候。

（杨业）

刘继业在北汉时期战功卓著，被国人称为“杨无敌”，以功升迁至建雄军节度使。不过《宋史》和《辽史》对他这一段战功的记载都非常少。《宋史》记载的仅有的几次与宋军交锋，刘继业都以失败告终，简直不知道“杨无敌”的威名从哪里来的。看来，所谓的历史事实还就是恪守“为讳”的信条吧。

《辽史》中记载杨业最后被契丹人俘获时，耶律斜轸曾责问杨业道：“你和我国打了三十多年的仗，今天终于抓到你了，你还有何面目和我们见面？”由此可见当年杨业主要是和辽兵打仗。

北汉虽然一直臣事于辽，但契丹人侵掠北汉边境，“打草谷”捞取财物的事情却是他们的一种习惯，杨业在和他们对抗中恐怕是经常打胜仗吧，不然耶律斜轸也不至于说出那样酸溜溜的话。

宋太平兴国四年（979年），宋太宗攻打太原，北汉末主刘继元投降宋军。不过这时候刘继业并不屈服，还一直坚持抵抗，直到太宗让刘继元对他劝降，他跪下来，对着刘崇陵寝咚咚咚磕过几个响头后，才大哭着解甲归降。他的忠勇形象，怕就是这时候为宋人所识吧。他归降的时候，已是太宗时期，传奇演义中他救宋太祖的桥段，显然是不存在的。不过，太宗对他还是很重视的，让他改名杨业，任命他为左领军卫大将军，知代州兼三交驻泊兵马部署，与河东三交口都部署潘美共同担负起了山西防御辽国的重任。

太平兴国五年（980年），契丹十万大军从雁门关杀入宋境，杨业从小路率领数百骑兵绕到辽军背后，与潘美的部队前后夹击，大获全胜，杀死辽国驸马爷萧咄李，生擒辽国马步军都指挥使李重诲。此一战后，辽军一见“杨”字大旗便心惊胆颤，望风而逃，“杨无敌”的威名再次响起。朝廷因此提升他为云州观察使，仍知代州。在杨业驻守雁门关八年的时间里，辽军始终不敢侵入一步。

杨业的功业受到守边主将的嫉妒，多次上书宋太宗，诽谤于他。这个诽谤者是谁？史书上并没有记载，但如果咱们猜得不错的话，很可能就是潘美。潘美最后在杨家将传奇中成为奸臣潘仁美的原型，也并不算冤枉他。太宗并没有相信，把这些诽谤书都装在一个信封里，一齐交给了杨业。

太宗这一招，表面看起来是对杨业的信任，其实不然，他同时还向杨业传递了这样一个信息：你的把柄都在我手里呢，你好自为之吧！太宗不只是对杨业这么做，对很多将领他都这么做过。这大约也是他猜防边将的一种手段吧。

雍熙三年（公元 986年），太宗决定全面北伐。派出东、中、西三路大军全线推进。杨业作为潘美的副手率领西路军进攻辽国寰、朔、云、应四州。出师仅两个月，西路军便战果累累，四州手到擒来。但由于东路军曹彬部溃败，中路军田重进部逃跑，西路军便成了孤军。辽军在解决了宋军东、中路军后，集中十余万兵力大举反击宋西路军。宋太宗命各路人马班师。但是给西路军下了一道命令，要求他们把刚收复的四州民众迁往内地。这是一项艰巨任务，敌军大兵压境，已攻破寰州，民众行动缓慢，迟迟不愿动身。

杨业提建议道：“辽军势盛，我们不可与正面交锋，可先派人密告云、朔等州守将，等我军离代州北上时，令云州民众先出，我军到达应州时，契丹必定会派兵前来迎战。这时候，再令朔州民众出城，同时派骑兵接迎，另派千名弓箭手守住谷口，这样老百姓就可安全内迁了。”杨业提这条建议，是基于他对边关地形的熟悉、对辽军的了解以及当下的主要任务来说的，算得上万全之策。

但是监军王侁好大喜功，不同意杨业计策，还命令他去攻打寰州，出言讽刺他说：“你不是号称‘杨无敌’吗？手里又有几万精兵，却畏敌不战，难道你有其它图谋？”潘美在一边不开腔，算是默许。杨业无奈，只得带兵前去。临行前流着泪对潘美说：“此去必然失利，我本北汉降将，蒙皇上大恩，我愿以死报国。但是我不愿我的兄弟们都这么糊里糊涂去死，务必请你们在陈家谷两翼布置强弓硬弩接应，否则，我会全军覆没的。”

杨业带兵前去后，王侁见杨业并没有遇到阻击，以为前途容易。为了抢功，便擅自撤离埋伏，率军前去。没想到这是辽军的诱敌之计，结果没走多远就被打得大败，慌忙带兵逃跑。潘美见王侁战败逃回，也撤离埋伏逃掉。等杨业一路浴血奋战退到陈家谷，见空无一人时，不禁抚胸痛哭。身受十多处重伤，最后坠马被俘，不屈三日而死。

杨业的死，潘美是有责任的。监军王侁不懂军事，但他是懂的，他不明白让杨业去打寰州是死路一条吗？却默许王侁的威逼，实际上是存心整死杨业。后来他见王侁擅自撤离埋伏，久经沙场的他当然也明白这是多么危险的举动，却听任王侁离去，后来，连他也跟着逃跑了，直接导致杨业寡不敌众全军覆没。后世杨家将传奇中把他演绎成大奸大恶之人，真是一点儿也没有冤枉他。

杨家将第二代英雄的核心人物杨延昭是杨业的第六个儿子，叫杨六郎。《宋史》记载的杨业也有七个儿子，不过杨延昭至少比其中的五个兄弟大，不是长子就是次子，断不会是第六子，但杨延昭确实被时人称为“杨六郎”。究其原因，有一种说法是他在整个家族同辈中排行第六；还有一种说法是契丹人迷信，认为天上北斗七星中的第六颗是他们的灾星，因此称呼杨延昭为“杨六郎”。

（杨六郎）

后一说法显示了杨延昭像他父亲一样在辽军中的威名。不过事实上，杨延昭并没有取得像他父亲那样的功业，而且他在当时也没有得到朝廷的重用，杨业牺牲后，杨延昭由供奉官升迁为崇仪副使，勉强算是个中级军官。他虽然也打了几个胜仗，但由于职位低，指挥的人马少，因此胜利的范围并不大。

比较有名的是宋真宗咸平二年（999年），辽军大举进犯。杨延昭驻守的城市是遂城。遂城十分狭小，且很不坚固，又缺乏守城器械。辽军猛攻几天后，守城军民十分恐惧，欲弃城逃跑。杨延昭给大家鼓气，把全城丁壮集中起来，死命防御，但摇摇欲坠的遂城并不能减轻大家的恐惧感。此时天寒地冻，杨延昭想了个主意，他让大家从城中运来大量的水，趁夜黑浇在城墙上。

第二天早上，遂城便成为一个冰城，辽军在这样的城墙上根本爬不上来。试了几次后，不得不怏怏离去。这时，杨延昭趁机率兵追击，斩获无数。此后辽军又攻打过几次遂城，都没占到半分便宜，因此，遂城在当时也被称为“铁遂城”。

咸平四年（1001年），辽国又南下进攻，杨延昭在羊山埋伏精兵，自己率领部队与辽军交锋，将辽军引诱到伏击圈后，回身与伏兵一起四面夹击，辽军大败。杨延昭因功被加封为莫州团练使。不过，总体来说，杨延昭因为职位比较低，虽打了些胜仗，对全局并没有太大的影响。北宋在辽军的不断入侵下，一败再败，终于和辽国签订了全面影响整个大宋走势的檀渊之盟。杨延昭虽然在檀渊之役中多次上书反对议和，并提出行之有效的战略措施，还率领自己的人马进入辽国境内，攻取古城，取得不小的战果。

但是宋军败势已不可逆转，大中祥符七年（1014年），杨延昭在任上郁郁离世。

杨文广是杨延昭的第三个儿子，并不是杨家将传奇中所说的杨延昭之孙，中间代的那个杨宗保，历史上是没有的。杨文广曾参与另一员北宋名将狄青南征广西的战斗，以及后来和西夏的战争，也打过一些胜仗，被提拔为成州团练使、龙神卫四厢都指挥使、兴州防御使、秦凤路副总管等等。不过总体来说，他的功劳和他的父祖没法比。

（杨文广）

杨延昭足智多谋，他的儿子杨文广也是骁勇的战士，但是他却没有能够建立下杨业和杨延昭那样的丰功伟绩，收复幽燕，平定北方的理想也没能实现。当时的北宋已经形成了停止武事，振兴文教的风气，杨家武将的威力难以发挥作用。

因此，1074年杨文广死后，杨家将的名声其实已经不复存在，余下的后辈也没有建立丰功伟绩。杨家将只能看着北宋在1127年灭亡，再也无力回天。

杨家将当然有血战保国的将领，但是也不是每一个都能成为救国救民盖世英雄。杨家将固然是有实力，但是也无法挽救一个诟病诸多的朝代，以各种形式来为他们竖起一座座丰碑。

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