在历时一千三百多年的科举制中，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，但是作为这个庞大群体中的状元却是屈指可数。科举制虽然在1905年被废除，但是“状元”这个称呼却一直保存下来，比如每年高考后的“高考状元”。
科举制选状元从隋朝开始，确定在唐朝，最终于宋朝形成了一整套的选拔制度。据史料考证，从唐高祖武德五年（622年）科举考试开始，至清光绪三十年（1904年）最后一次科考，凡1282年间历代王朝共选拔了文状元654名，武状元185名。在这么多状元中，有没有女状元呢？

有的！在古代科举制现了唯一一位状元，此人就是傅善祥。众所周知，古代男尊女卑，成为一名状元在当时简直就是石破天惊。那么傅善祥怎么成为了一名状元，最终的结局又如何呢？傅善祥，1833年生，江苏南京人。傅善祥出生了在一个书香人家，父亲以开馆授学为业。可能从小就受到家庭环境的影响，傅善祥从小就聪慧异常，颇有才气。

傅善祥13岁时，下嫁给了指腹为婚的李家，可是五年后丈夫突然暴毙，结果年仅18岁的傅善祥成了一名寡妇。1853年席卷半个中国的天平天国定都南京之后，太平天国定都南京之后破除旧制，宣称“男女平等”，并且女子可参加科举考试。
当傅善祥得知女子也可以参加科举考试后，她非常激动，于是在家准备考试。据沈懋良的《江南春梦庵笔记》记载，“癸丑尝（1853年）设女试，以傅善祥、钟秀英、林丽花为鼎甲。”

当时试题的题目是《惟女子与小人为难养也》，对于这个考题傅善祥得心应手。一方面她旁征博引借古论今，从善政者武则天到北朝花木兰至东汉班昭，再到唐之上官婉儿宋之李清照，清之陈瑞生；另一方面对难养说极尽批驳，结果洪秀全阅读后大加赞赏，取其为头名。傅善祥中了状元之后，“继入杨秀清府主簿书批判事，封恩赏丞相”。

可是傅善祥自己做梦也没有想到，自己获得了这个状元头衔也是自己噩梦的开始，最终傅善祥成了东王杨秀清的玩物。“素蒙厚恩，无以报答，故尽心代阅文书，夜倦，不意为妖魔迷蒙，吸食黄烟。又蒙开恩，不加重罪。原拟释放，再图报效。讵知病患不起，恐难再睹慈颜，谨将某日所赐金戒指两个奉缴，以表小妹之意无他，幸为垂鉴！”关于傅善祥最终的结局至今还是一个谜，但是有人考证很有可能死于天京事变中。

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