南京钟山山麓明孝陵景区，有一块康熙皇帝亲笔提写的匾额——治隆唐宋。“治隆唐宋”这四个字的意思很好理解，是说朱元璋对明朝的治理要比唐朝、宋朝还要好，明朝比唐朝、宋朝还要兴隆。试想，身为一位皇帝，评价前朝的好坏，绝不会轻易下结论，更不会信口胡说。

长期以来，因为各种原因，朱元璋的形象被大大丑化了，明朝也因而被大大误读了。事实上，明朝曾经是一个非常辉煌、强大、在世界上无与伦比的王朝，朱元璋也是一位有能力有水平有作为的帝王。

政治上，明朝初年国力强盛，经洪武、建文、永乐三朝励精图治，至明宣宗的近百年间，明朝北进蒙古高原，南征安南，伐锡兰，羁縻马来诸岛族。明初天下大治，洪武之治、永乐盛世、仁宣之治，以及后来的弘治中兴、隆庆新政、万历中兴等等，一个接一个，一派盛世景象，很不容易。

经济上，明朝在中国历史上属于发达阶段，经后世统计当时朝廷税收，明朝的经济规模相当于世界第一。明朝无论是铸铁、造船、建筑等重工业，还是丝绸、纺织、瓷器、印刷等轻工业，在世界都享有盛誉。商业也实现了空前繁荣。
军事上，南北御敌，东西出击，明朝疆域最大时东、南至海，北抵西拉木伦河、阴山，西包、云南，东北达外兴安岭，西北及哈密。包括内地两京十三省、南海诸岛，并曾在东南亚旧港等地设有羁縻管理机构，影响力波及整个亚洲和非洲东岸。1662年郑成功收复台湾后，正式把台湾收归南明版图。

文化上，从明朝晚期开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展很快。与此同时，中国也涌现了徐光启、宋应星、徐霞客、冯梦龙、汤显祖、文征明、唐寅等一大批科学家，地理学家和文学家、戏曲家、艺术家等等

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