老子在少年时期，经族人介绍，老子拜商容为师。一次，听说商容得了重病，老子前去探望。据说当时商容问了老子三个极富哲理的问题。

商容首先问:“不论什么人，经过故乡时都要下车，你知道这是为什么吗?”老子答:“这是表示人不论如何腾达，都不应忘记家乡、忘记根本。”商容点了点头，表示赞许，又问: “人从高大的树木旁边经过时，要弯腰鞠躬，这又是为什么?”老子说:“在高大的树下弯腰，是表示敬老的意思。”商容见老子聪明过人，十分满意。

接着，商容又问了第三个难度更大的问题。他先张开嘴让老子看，然后问: “我的舌头在吗?”老子答: “在。”又问: “我的牙齿还在吗?”老子摇了摇头: “没有了。”商容接着问道:“知道这是为什么吗?”老子略加思索回答:“舌头还存在，是因为它柔弱;牙齿掉光了，那是因为它太刚强。”商容没有想到老子小小的年纪竟能对这些深奥问题有如此深刻地理解，心里非常高兴。

他进一步教诲说:“要记住，水虽是至柔之物，但滴水却能穿石;舌头虽然没有牙齿坚硬，但舌头却能以柔克刚。最柔软的东西里，蕴藏着人们不容易看见的巨大力量，这种力量甚至能够穿透世上最坚硬的东西。现在我已经把天下最根本的道理都告诉你了，再也没有什么可以教你了。”

随着老子人品和学识的不断长进，他的名气也越来越大。公元前551年前后，朝廷史官空缺时，老子被选中，担任了守藏吏，相当于周王室典籍图书档案馆的馆长。因为从事图书管理工作，老子得以博览群书。除历代文浩、档案资料、诗以外，他还读了 《军志》《建言》、《易》、《尚书》等图书文献，成为一名精通周礼理论和制度的学者。作为史官，老子还有记录一切官场重大活动的职责。

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