中国姓氏的发展是一个非常有趣的过程，现代汉语中的“姓氏”两字，追溯到秦汉之前其实有着非常明显的区别。由于母权制度的影响，最早的“姓”大多为“女”字旁，诸如姜，姚，姒，媯，嬴等都为非常古老的姓。“氏”产生得稍晚一些，父权家长制促成了氏族的形成。根据《中华姓氏大辞典》里的记载，我国目前的姓氏总数高达11969个，每个姓氏都有着一段源远流长的历史史实。其中不乏姓氏的起源、姓名和宗教的联系，各朝各代的赐姓和姓名的避讳。我们对于姓氏的研究一直史不绝书，而口口相传的姓氏文化非常难以考证，时至如今，许多非本土的华裔也踏上了寻根问祖的道路。

百家姓
　　“赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨”，这些孩童朗朗上口的短句来自于北宋初的启蒙读物《百家姓》。然其百家姓不只百家，《百家姓》一书原收集姓氏411个，后增补到504个，其中单姓444个，复姓60个。百家姓的次序并非按照人口数量排列，由于是幼儿的启蒙读物，是否顺口好记才是此书的首要考量。
“姓”与“氏”
　　从炎黄到春秋战国，“姓”与“氏”都是古代人名中的重要组成部分。比较耳熟能详的有“黄帝轩辕氏，姬姓”和“炎帝烈山氏，姜姓”，可以看出，氏名轩辕和烈山是在父权制度的影响下形成的，而姬姓和姜姓则受到母系社会的影响。虽然当时母权制已经让位于父权制，但是这种习俗一直持续到战国以后才慢慢消亡。
无姓之人
　　值得一提的是，蒙古族，族，藏族这些民族在传统上是没有姓氏的。少部分蒙古族会取汉姓，而这些汉姓有很大一部分也是由当地语言演变而来。在中国境内的族也没有姓氏，他们的名字由己名（自己的名字）和父名组成。藏族在1959年之前保留了一些贵族的姓氏，收复后，随着老一代贵族的逐渐故去，贵族姓氏也开始随之淡出历史。
人口大姓
　　在中国人口最多的姓氏为“王”姓；而在世界范围内，“李”姓拔得头筹。王姓从古到今有着不少有名的人。《中国名人大辞典》中收入了历代王姓名人共计2360名，占名人总数的5.19%，排在中国名人姓氏第一位；王姓的著名文学家国历代文学家总数的6.86%，排在第一位；王姓的著名医学家国历代医学家总数的5.37%，排名第一位。

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