宗祠的主要功能是供奉和祭奠祖先，同时根据区域的不同，在宗祠里还承载着有着自古流传、民众参与的民俗活动。
1．供奉和祭祀祖先。祭祖源于祖先崇拜，是形成家族凝聚力的精神支柱。封建社会门第风气盛行，宗祠的营建昭示着家族美德和功业，体现着家族先人的道德境界或丰功伟绩。同时鞭策后人光宗耀祖，通过各种宗族活动产生宗族的凝聚力。“世重高门，人轻寒族，竞以姓望所出，邑里相矜。”（《通史.邑里》）以宗祠展示宗族血脉的高贵与名望是十分重要的方面。因此，萧山南部宗族祠堂建筑的门楼、楹联、匾额、绘画、雕塑等，无不渗透着崇尚祖先崇拜的思想，以及极为严格的祭祀制度、宗祠条规等内容。宗祠供奉的灵牌也就成为聚宗合族的根据，而宗祠也就成为同宗举行祭祀活动的场所。这种祠堂和围绕祠堂而展开的活动具有很强的宗法文化含义：建祠堂是为了供奉和祭祀先祖，目的是通过追念先祖的活动强化宗族观念，也就是所谓的聚宗合族。

宗祠祭祖的重大活动就是春秋大祭。春祭集中在清明节，秋祭则是农历十月初一开始的“十月朝”，民间称之为春祭收鬼、秋祭放鬼。另外在始祖或者始迁祖的生辰、忌日也会进行祭奠。祭祖的日子总要演戏，场面非常热闹。
2．个性鲜明的民俗活动。当下，宗祠活动中其他传统意义的内容正在弱化或是消失，倒是一些自古流传、民众参与的民俗活动各有鲜明的特色和亮点，为百姓和学者津津乐道。在萧山各宗祠的民俗活动中，进化镇和河上镇的活动最为突出。进化镇沈家渡村沈氏宗祠“永思堂”盛行中元节水灯会。浦阳江历来水患频繁，生灵涂炭。为了祭祀先祖、纪念治水英雄，祈祷国泰民安，沿江村民每年在“永思堂”借农历七月十五中元节举办水灯会，自筹资金，利用土纸、松油自发制作纸灯放于江面，备法筵冥财抚慰亡灵，同时在江中放生，祈求国泰民安、生灵康健。河上镇溪头村傅氏宗祠则于每年正月举办龙灯胜会。村民自发扎制龙灯、马灯、高照、高跷等民间工艺制品，在集会、商贸的同时遍游村道、集市、祠堂。村民采取本地出产的木、竹、绸、纸等素材亲手制作灯具参与胜会。正月初五宗祠广场举行老龙开光仪式，家家户户摆香案、具供品、焚纸钱、放爆竹迎祭神龙。
无论是祭祖还是民俗文化活动，在宗祠这个特定的场合里，个人和家族、家庭获得了认同感和归宿感，拥有了一个明确的文化身份，通过仪式和活动，同一宗族和家族的成员在文化上得以广泛的认同，在精神情感上得以普遍的联系。

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