文景之治的开创者汉文帝刘恒晚年祈求长生，于是一位名叫新垣平的方士投其所好，以假文物来讨好他。史载，新垣平让人在一只普通玉杯上刻了“人主延寿”四个字，诡称是一位神仙送给汉文帝的“长生杯”。此骗术虽然拙劣，但汉文帝求仙心切，于是欣然收下了这只“神杯”，放置在宫中，他还赐予新垣平大夫的官位。 

得手后，新垣平继续以假古董蒙骗汉文帝，据《史记·封禅书》记载，新垣平告诉汉文帝：“周鼎亡在泗水中，今河溢通泗，臣望东北汾阴直有金宝气，意周鼎其出乎？兆见不迎则不至。”于是汉文帝兴建庙宇，想通过祭祀让周鼎重现人间。 

新垣平在汉文帝面前装神弄鬼，屡屡得逞，得意之时，却不知丞相张苍和廷尉张释之已暗地里派出密探去监视他的行动。经过一番调查，密探终于查出了那个在玉杯上刻字的工匠，并从其口中得知所谓“周鼎”也是伪造的。张苍和张释之立即上书，赶在“周鼎”出土前向汉文帝告发新垣平。

大梦初醒的汉文帝当即下令革去新垣平的职位，把他交送廷尉张释之审问。新垣平一见张释之的威严，吓得魂飞天外，一经审问他没法抵赖，只好把前后欺诈的经过和盘托出。张释之判他欺君之罪，结果新垣平被夷灭三族。 

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