说到宰相与谢氏，我们不得不想到谢安，由于宰相谢安的出现，为谢氏家族划上了辉煌的一笔，要说到谢氏宰相，还有一位比谢安还早，如果不是当时遭到刘秀暗算的话，谢氏家族或许又是一番不同的历史景象，他就是新汉朝尚书令谢躬。

谢躬于公元前23年出生于河南南阳，在西汉末年，参加反对王莽起义。更始元年（公元23年），刘玄登基称帝，恢复汉朝，建立玄汉，任命谢躬为尚书令（宰相）。
宰相的正式官名随着朝代的更替，是古代最高的行政长官，在商朝时期（相国），周朝（太宰、尹、太师），秦朝、西汉（丞相、太尉、御史大夫），东汉（司徒、太尉、司空、尚书），魏、晋（丞相、录尚书事、尚书令、尚书仆射、门下侍中、中书令），隋朝（内史令、纳言、尚书令），唐朝（尚书令、尚书仆射、侍中、同中书门下平章事），北宋（同平章事、尚书左仆射兼门下侍郎、尚书右仆射兼中书侍郎），南宋、元（丞相），明（丞相、内阁大学士），清（殿阁大学士、军机大臣、内阁总理大臣）等多达几十种官名
西汉末年，王莽篡夺西汉政权后建立新朝之后，实行苛政，致使天下大乱，各地义军四起，西汉皇族后裔，后投入绿林军中，刘玄成为了绿林军将领，公元23年，各义军共拥刘玄为皇帝，恢复汉朝政权，建立玄汉，年号更始，为更始帝，刘玄称帝后封谢躬为尚书令。同年12月，一算命先生王郎自称汉成帝刘骜之子刘子舆，在邯郸自立为帝。

公元24年，更始帝派时任尚书令的谢躬率领六位将军攻打王郎，一时难于攻下，这是刘秀援军已到，共同平定邯郸，王郎被杀。谢躬和刘秀率军进入邯郸，因谢躬当时一部下打扫战场时期，私吞战场物资，没有向刘秀禀报，刘秀心里不痛快。再加上谢躬进入邯郸之后布恩施惠，深得民心。刘秀哥哥刘縯被更始帝刘玄所杀，刘秀与刘玄矛盾极其尖锐，他曾在河北拉拢多方势力，更始帝见刘秀在河北日益壮大，心里极度不安，派封刘秀为萧王，令其交出兵马，回长安领受封赏，同时令尚书令谢躬就地监视刘秀的动向，并安排自己的心腹谢躬做幽州牧，接管了幽州的兵马。刘秀以河北未平为由，拒不领命。

刘秀非常欣赏谢躬才能，曾多次拉拢其为自己所用，但却遭到谢躬多次拒绝。刘秀觉得像谢躬这样的人才，如果不能为我所用，留着也是一个祸害，于是决定要除掉谢躬。曾有一次，刘秀宴请谢躬与马武等几位将军一同进餐，准备暗中加害谢躬，但因无机可乘，并未达到目的。谢躬的妻子知道刘秀对谢躬不满，因此常常告诫谢躬说：“你与刘秀长期以来不能相容，而你却相信他的假话，毫无防人之心，终究要受制于人。”谢躬不听。

而当时河北，山东周边青犊、尤来等多股草莽势力蠢蠢欲动，对更始皇朝造成极大威胁。刘秀派人告知谢躬说他负责打败青犊军。尤来军在山阳的人马得知后，势必因此惊逃。凭借谢躬的实力来讲，击败这些尤来军可所谓绰绰有余。谢躬毫不怀疑的接受了刘秀的建议。刘秀击败青犊军后，尤来军果然向北逃到隆虑山，谢躬于是留下大将军刘庆、魏郡太守陈康驻守邺城，自己率领各路将军攻打尤来军。而当时陷入困境的尤来军奋力死战，其势力锐不可挡，谢躬的军队大败，阵亡的将士有数千人。

刘秀趁着谢躬领兵在外、邺城空虚之机，派部下吴汉袭击邺城。陈康叛变，在城内控制了刘庆和谢躬的妻子儿女，然后打开城门迎接吴汉等人进城。而当大败的谢躬回到邺城，却不知陈康已经叛变投敌，就率领数百名轻装骑兵入城。结果被吴汉所埋伏的士兵擒获，吴汉亲手杀死谢躬，并收降他的全数部众。

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