我国是多民族的国家，有汉、蒙古、回等50多个民族。其中，汉族是我国的主体民族，由古代华夏族和其它民族长期逐渐混血而成，人口约占全国总人口的94%，是世界上人口最多的民族。

　　因此，姓氏古籍主要是论述汉族姓氏，而对少数民族的姓氏则用笔较少。其实，少数民族姓氏是中华姓氏不可分割的一部分，与汉族姓氏有着密切的关系。古代南方的少数民族，大都在楚国境内。西周初期楚国的开国君主熊绎，相传是苗人酋长的后裔，《史记》说他是颛顼玄孙陆终第6子季连的“苗裔”(后代子孙)，又说颛顼是“黄帝之孙”，那么，熊绎自然也是黄帝的后代子孙。

　　北方的少数民族，主要是居住在北部及西北地区的 “五胡”，即匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。匈奴，亦称胡，战国时活动于燕、赵、秦以北地区;秦、汉之际，冒顿单于统一各部，势力强盛，统治了大漠南北广大地区;东汉时分裂为南、北两部，继又分为5部;西晋时，曾先后建立赵、夏、北凉等国。

　　《史记》说：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也。”而夏后氏部落领袖禹，是 “黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也”。鲜卑是东胡族的一支，秦、汉时游牧于今西喇木伦河与洮儿河之间，附于匈奴，后附属汉、魏;两晋南北朝时，有慕容、乞伏、秃发、宇文、拓跋等部先后在今华北及西北地区建立政权。

　　《新唐书·宰相世系》云：“黄帝生昌意，昌意少子悃，居北，十一世为鲜卑君长。”于此可见，鲜卑族是黄帝之子昌意的后裔。羯族源于小月支，曾附属匈奴，魏、晋时，散居上党郡(今山西潞城附近各县)，与汉人杂处，晋时曾建立后赵政权。氐族，殷、周至南北朝时分布于今陕、甘、川等省，从事畜牧和农业，魏、晋时大量接受汉族文化和生产技术，两晋时期曾建立仇池、前秦、后凉等政权。

　　羌族，主要分布在今甘、青、川一带，殷、周时部分杂居中原，东晋至北宋间，先后建立后秦、西夏等政权，后逐渐与西北地区的汉族及其它民族相融合。这些民族均与汉族有血缘关系。

　　他们的姓，一般都用汉字，或从汉姓，有不少系以部名为姓氏，大都为复姓，也有三字姓和四字姓。因为他们主要活动于古代的代郡、代州以北地区和函谷关(或潼关)以西地区，所以，郑樵在《通志·氏族略》中将他们的姓氏冠以“代北”或“关西”，称其为“代北复姓”、“关西复姓”、“代北三字姓”、“代北四字姓”。这些姓氏约有近300个，经过多次民族大融合，基本上都已改变为单姓，和汉族的姓氏融合为一体。改姓的主要原因是崇尚汉族文化，有的则为了明确血缘关系，有更深的含义。例如，北魏孝文帝拓跋宏于496年改拓跋氏为元氏，便说是因黄帝以土德王，而北方俗称土为拓、后为跋，故以拓跋为氏，表示是黄帝的后裔;因土者黄中之色、万物之元，故更为元氏。

　　唐末由契丹族建立的辽国，与五代和北宋并立，1125年为金所灭;其国姓为耶律，据说耶律氏是炎帝的后代。金国系女真族所建政权，是统治中国北部的一个王朝，1234年在蒙古和南宋联合进攻下灭亡。女真族各部，以部为氏，形成完颜、温特赫等姓氏，明末努尔哈赤统一，成为满族的主要组成部分。因此，满族姓氏与女真族姓氏一脉相承，如古里甲氏演变为瓜尔甲氏、浦查氏演变为富察氏等。清朝的皇族姓爱新觉罗，其中的“爱新”，意为金，“觉罗”是满语“姓”的意思;慈禧太后姓叶赫那拉，这姓的意为河边的太阳。从19世纪末开始到辛亥革命后，满族人全都改用汉字单姓。

　　从7世纪开始，主要是13世纪以来，由部分中亚西亚人、波斯人和阿拉伯人迁入中国，与汉、、蒙古等族长期相处形成的回族，使用汉语文，多信教。他们的姓氏也用汉字，有的出自原有的汉字姓，如李、王、张等;有的来自教的经名，系以教徒的谱系为基础改写而成，如把、拜、撒等;有的是取长辈人名中的字作为姓氏，如明初有回族人丁鹤年，原为西域人，曾祖叫阿老丁，祖父叫苦思丁，父亲叫职马禄丁，又有从兄叫吉雅谟丁，名末一字皆为“丁”，于是，他入中原后便以丁为姓。

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