室韦，初作失韦，隋时始用室韦。室韦族主体出自鲜卑，是东胡的后裔。
南北朝时期，室韦分布在今嫩江以西的大兴安岭地区。随着人口的增长隋唐时期室韦分布区域东起嫩江东岸-结雅河上中游，西至石勒喀河流域，南在今洮儿河流域与契丹为邻，北达外兴安岭。
7世纪前后，室韦族下分五大部。五大部为：南室韦，有25个氏族，在今齐齐哈尔市至呼伦湖一带；北室韦，凡9个氏族，分布大兴安岭东侧的诺敏河流域东达小兴安岭西段；钵室韦，居大兴安岭北麓盘古河流域；深未但室韦，在今根河流域；大室韦，在贝加尔湖以东地区。唐代有户至少3万，人口在15万以上。室韦由五大部分化而成20个部落：乌素固部，在今克鲁伦河下游地区；那礼部，居于诺敏河下游南；岭西部，在小兴安岭西侧钠谟尔河附近；移塞没部，居乌尔逊河至海拉尔河之间；塞易支部，在哈拉哈河至绰尔河上游一带；和解部，散居雅鲁河、阿伦河地区；乌罗护部，约在今讷河县至齐齐哈尔市一线的嫩江东西附近；山北部，居绰汗山北、大如者室韦，分布于甘河上中游地区；小如者室韦，在诺敏大山附近；婆莴室韦，居盘古河流域；黄头室韦，约以今乌兰浩特市为中心，散布在北至绰尔河的洮儿河上中游地区；讷北(讷北支、讷比支)部，在今嫩江县治北的嫩江东岸附近；骆丹(落坦、骆驼、落俎)部，分布于黑龙江上游北岸，东至结雅河上中游，但未达海兰泡东南地区；蒙兀(蒙瓦)部，在额尔古纳河下游以东、黑龙江以南的额木尔河和激流河一带；大室韦，散居在靠近额尔古纳河的贝加尔湖以东地区；东室韦，在诺敏河北；西室韦，居于呼伦湖至根河一段的额尔古纳河附近；乌丸部，在甘河下游地区；达姤室韦，约分布在大安县北至扎赉特旗的嫩江西岸附近。

乌素固、和解、墓易支、乌罗护、那礼、黄头、达姤等部，原属南室韦；岭西、大如者、小如者、山北、讷北、骆丹、蒙兀和东室韦，属北室韦；婆莴由钵室韦转称而来；西室韦为深末怛室韦；大室韦即原大室韦。
544年室韦派使臣张焉豆伐向东魏献方物，自此几乎每年都遣使向北齐贡献。时强盛，室韦旋依附，派3名吐屯官总领其事。隋朝建立后，臣服，室韦接着亦遣使与隋建立联系，于593年、610年两次来中原贡方物。这一时期，室韦常以土特产品从高丽换取铁器，一直维持到唐前期。唐兴以后，室韦亦遣使向唐贡献。629年，唐在营州境内设师州，管理室韦、契丹事务。次年，唐大破，室韦与唐关系进一步密切。唐武后时，后兴起，契丹酋李尽忠杀营州都督反唐，唐廷对东北地区失去控制，室韦又受制驭，与唐来往中断。唐破契丹后，契丹依附，室韦在707年朝唐时，请求助唐讨。为此，唐置平卢节度，镇抚室韦、契丹。唐玄宗末，安禄山反范阳，室韦被裹胁与唐廷关系再度中断，至773年始得恢复。788年室韦又与奚同攻振武(今和林格尔县)，次年派人向唐谢罪。鉴于室韦归附不常，为了加强对室韦的管理，不久唐在其地设立室韦都督府，委任室韦首领为大都督、都督，室韦地区被正式纳入唐的版图。唐末，中原大乱，崛起的契丹乘机多次出兵征伐室韦，唐无暇东顾，致使室韦进入解体过程。
室韦族的解体，始于9世纪末。这是由于在其西边的宗主国被回纥攻破后，9世纪中叶回纥又为黠戛斯所破，或西迁，或南逃，不久大量黠戛斯人返回天山西部地区，这给室韦创造了向西移住的有利条件；在其南方，契丹趁唐衰落之机，在9世纪末连连北进，致使室韦诸部或西迁南徙，或被契丹征服。出现重新组合。 西迁的有蒙兀、大小如者室韦。蒙兀室韦约在10世纪初由额尔古纳河以东向西迁移，最后到达斡难河(今鄂嫩河)发源地不儿罕山(今大肯特山)，经过二三百年的发展，到金末发展为拥有16个部落的蒙古族。大、小如者室韦，约在9世纪初已由大兴安岭以东西迁至石勒喀河流域，唐后期称俞折/如者，辽又转称羽厥/乌古，金末加入了蒙古族。南徙和西南徙的有大室韦、乌素古、和解等部。大室韦是在唐中期以后由石勒喀河流域南下至阔连海子(今呼伦湖)、捕鱼儿泊(今贝尔湖)一带的，辽代称敌烈，金称塔塔尔部，蒙古兴起后为蒙古兼并。乌素固部和西室韦等部，在8世纪中叶以后因军事行动已转移到阴山之阳的振武附近，军事上受挫后未返回原故地，在辽金时代与黑车子室韦同被称为阴山室韦。黑车子室韦称号见于唐后期，是和解、那礼等部在南徙过程中采用的新称号，新居地在今锡林浩特至山西省大同市一带，被辽征服后被称阴山室韦，金代是汪古部的成员，13世纪初归入蒙古族。经过上述变动后，辽代尚以室韦作称号的主要有室韦部和突吕不室韦部。室韦部是辽代对原居嫩江上游和黑龙江北一些室韦部落的总称，金初归附女真后遂不见其名，似加入了女真族。突吕不室韦来源于黄头室韦，黄头室韦是唐代室韦诸部中的大部，唐末分为大、小二部，辽初被阿保机征服后，置突吕不室韦部、涅刺拏古部，成为阿保机时期契丹20部成员，居住在今齐齐哈尔市至泰来县一带；辽圣宗耶律隆绪契丹34部中涅刺挛古部改称涅刺越兀部，并被迁戍黑山(今包头市西北)北，突吕不室韦改名黄头女真。
室韦部落从呼伦贝尔草原向漠北高原迁移，最早约在八世纪初。715年，可汗率领军队征讨乌护(铁勒)人，破其汗庭，铁勒人和室韦联合同军队作战。西迁的原因是为了寻找新的牧场，迁移的过程是缓慢的。后来，在回鹘汗国统治漠北高原时期，室韦与八姓乌护人联军，在仙娥河(今色楞格河)等地与回鹘军队多次交战，最后失败。九世纪以后，当回鹘势力退出漠北高原时，室韦人的势力日益增长，已成为人马众多的强大游牧部族。
室韦人的西迁，对大漠南北民族布局的变化影响十分深远，原来布满语族部落的漠北高原，从此开始了蒙古化过程。因此，在蒙古高原历史上，这是具有重大意义的一件事。
室韦人的语言，保持东胡后裔语言和方言的特点，称为原蒙古语，这种原蒙古语与后来经过化的古蒙古语有很大差别。蒙古民族的名称起源于蒙古地区东北部的一个室韦部落--蒙兀室韦。“蒙兀”是蒙古一词的最早的汉文译写，见于《旧唐书-北狄传》。蒙兀室韦的居地在望建河(今额尔古纳河)。后来，关于蒙古一词的不同译写还有很多，如“萌古”、“朦骨”、“萌骨”等。写作“蒙古”，最早见于《三朝北盟会编》所引《炀王江上录》。“蒙古”开始只是一个氏族或部落的名称，后来才成为一个新兴民族的共同称谓。
库莫奚是“沙漠”之意，隋代省去库莫，单称“奚”。库莫奚族源出东胡，为鲜卑宇文部之后，与契丹本是同族异部。库莫奚在对外的争战中逐渐形成了部落联盟，凡五部(辱纥主、莫贺弗、契箇、木昆、室得)，库莫奚分布在老哈河流域，过着狩猎、游牧生活。唐朝时期，是库莫奚族鼎盛时期，军事实力比契丹还稍强，五部已改名为阿会部、处和部、奥失部、度稽部、元俟折部，地域已不限于老哈河流域，东达今辽宁省阜新市，西到内蒙克什克腾旗以南，南抵大凌河，北过西拉木伦河与霫族为邻。
648年，奚酋可度者率众“内附”，李世民乃于其地置饶乐都督府，设五州，即以阿会部为弱水州，处和部为祁黎州，奥失部为洛环州，度稽部为太鲁州，元俟折部为渴野州，委任各部辱纥主为刺吏，饶乐府由营州东夷都护府辖领。可度者死后，奚对唐时叛时服。奚酋李大酺参与契丹李尽忠发动的营州反唐起事，又与契丹一同转附，但到唐玄宗即位后，即遣使至唐请降。720年大酺在与契丹可突于争斗中死亡，其弟鲁苏代立。730年，可突于胁奚众附，鲁苏不能制，走投榆关(今河北省抚宁县)。
库莫奚在847年反唐事件中受到严重打击，而契丹却因842年由附回鹘转归唐朝而变强。钦德为契丹酋后，在887年吞并库莫奚。奚人怨愤，其酋去诸率数千帐奚人西徒妫州(治今河北怀来县)北山，奚遂分为东奚、西奚。阿保机于911年对奚族进行大规模，奚族不敢复抗，只得举族臣服，从此奚族变成契丹统治下的一个部族。之后，契丹将库莫奚与契丹五院部、六院部、乙室部，同列为四大部。由于契丹建国后迅速封建化，重视发展农业，奚人在这一潮流中经营农业的越来越多，而且将土地租给汉人耕种。
12世纪初，女真首领阿骨打起兵反辽，奚人站在契丹人一边维护辽朝统治。在辽行将覆灭之际，奚王回离保与契丹贵族耶律大石等于1122年在南京(今北京市)拥立耶律淳为帝，建立北辽，妄图挽救辽朝的灭亡。当女真人入居庸关后，北辽上下北逃，回离保走保箭笴山，收集奚、渤海、汉三族丁壮为兵，自号奚国皇帝。它只存在了数月，在金兵围剿下溃败，回离保被下属所杀。女真贵族在灭辽过程中，对奚人采取先是把攻克地区的奚人降为奴隶，编入猛安谋克；后对归附的奚人，各置猛安谋克领之。这样，奚各部组织在金初就被打乱了。由于金国军事进攻接连取得胜利，九猛安奚军被“徙于山西，后分迁河东”。接着在金太宗、熙宗两朝将大批女真人南迁时，不少奚人同时被迁居中原地区，使奚人分散各地。所以到了金世宗大定年间，奚五部部名已变成了姓氏，即遥里氏、伯德氏、奥里氏、梅知氏、揣氏。
奚人在金代的地位比辽时低下，激起广大奚人不满。1160年契丹撒八、移刺窝斡等率众反金，不少奚人加入反金队伍。1162年金世宗在这次起义时，对坚持反抗的奚人采取了极其野蛮的办法，“尽杀其男子，以其妇女童孺分给诸军”。面对这种残暴的民族灭绝政策，有的继续坚持斗争，有的亡人北宋境内或北逃。金世宗为防止奚人再次聚集反叛，又将六猛安奚人分迁到咸平、临潢、泰州等地从事农业生产，同时将一部分女真人移居奚地，实行分隔统治。女真贵族强迫奚人分散迁徒，所以到了12世纪后期，奚人迅速被女真人同化和与汉族融合，在金末居住东北地区的奚人相当一部分加入了蒙古族。

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