古人云：参天之木，必有其根；怀山之水，必有其源。中华民族自古以来就有追根溯源、寻根问祖的传统，体现了华夏儿女的民族自尊、历史自重和文化自信。这种传统有许许多多的表现，其中一项就是对姓氏文化的重视。在中国，姓氏不仅是社会成员称呼的一个组成部分，而且是标明家族来源和血缘关系的一种文字符号；不仅与人们的日常生活息息相关，而且与中华文化的传承发展紧密相连。

　　中国姓氏文化的悠久历史
　　中国是世界上最早使用姓氏的国家。在距今约3400年的商代甲骨文中，就已经有明确的姓氏文字。如果从古史传说算起，华夏先民开始使用姓氏时间可往前推到原始社会后期，历史至少在5000年以上。相比之下，其他文明古国如古巴比伦、古埃及、古印度的人们都只有名而无姓；英国的贵族到11世纪开始使用固定姓氏，平民到16世纪才普遍使用姓氏；意大利各城邦国家在19世纪开始使用，日本平民在19世纪70年代开始使用，泰国、土耳其等国家甚至在进入20世纪后才开始使用。
　　中国姓氏的出现，是原始社会后期社会发展的产物。在原始社会的旧石器时代末期，华夏先民开始摆脱原始群状态，进入氏族社会。当时的人们对种族繁衍规律有了一定认识，为制止乱伦、乱婚等现象，氏族实行族外婚制，并确立了区分各个氏族的图腾符号。后来，图腾符号逐渐演变成了能够更直接表明氏族世系的称号——姓氏。伏羲“正姓氏，通媒妁”、女娲“定姓氏以判万民”等传说，就是对姓氏起源的描绘。在氏族社会，姓和氏是分开的。姓用于指称源于同一始祖、具有共同血缘关系的人，而氏用于指称某个具体氏族中的人。由于最初的氏族社会是母系氏族社会，因此正如汉代许慎《说文解字》所说，“姓，人所生也……从女从生”，中国最古老的姓大都带有“女”字，如姬、姜、姒、妫、姞、妘、婤、姶、嫪等。氏则通常按其居住地或某种动植物、无生物来命名，如作为中华民族的人文初祖，黄帝姓姬，号称轩辕氏、有熊氏、天鼋氏，炎帝姓姜，号称连山氏、烈山氏。
　　约公元前21世纪，夏王朝建立，中国开始进入奴隶社会。夏商周三代是中华文明日臻繁盛并形成独特风格的历史时期，也是中国姓氏快速发展和逐渐成熟的历史时期。特别是西周以后，随着分封制和宗法制的实行，形成了一套严格的姓氏制度。当时，姓氏只是天子、诸侯、卿大夫、士等奴隶主贵族才有，平民、奴隶往往有名字无姓氏。姓和氏仍然分开使用，姓的功能在于“明血缘”、“别婚姻”，配合实行“同姓不婚”制度。姓的数量比较有限，而且主要用于称呼女性贵族。男性贵族虽然有姓，但更多的是用氏来称呼，氏的功能在于“标身份”、“别贵贱”。相传周公旦兼治天下，先后分封了71国，其中姬姓有53国。同姓贵族通过氏来标明宗法身份，即《左传·隐公八年》所言：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏”。氏的命名方式有许多种，有的以世系为氏，如诸侯之子以公子为氏、公子之子以公孙为氏、公孙之子以祖父之字为氏；有的以封国为氏，如姜太公因被封于齐国而称齐氏；有的以采邑为氏，如商鞅本姓姬，按世系称公孙鞅，被封于商地后按采邑称商鞅；有的以官职为氏，如司马氏、司徒氏；有的以居住地为氏，等等。因此，氏的数量明显超过姓的数量，《左传》称春秋时期“某氏”者有654处，而据明末清初顾炎武《日知录》所载，春秋时期的姓却只有40多个。
　　公元前221年，秦王朝结束战国分裂局面，建立起中国历史上第一个统一的中央集权封建国家。随着奴隶主贵族宗法统治的解体，与之相应的那套姓氏制度也被废除。姓氏不再作为标榜贵族身份的标志，一般平民也开始有了自己的姓氏。姓与氏之间的区别逐步消失，合而为一。到了汉代，中国姓氏制度基本趋于稳定和普及，每个家族有了自己固定的姓氏，子孙后辈代代相传。此后各个时代，中国姓氏在数量上增减损益，在称谓上承变相交。据统计，汉代王符《潜夫论·志氏姓》、应勋《风俗通·姓氏篇》各收姓氏500个，唐代林宝《元和姓纂》收姓氏1404个，宋代邓名世《古今姓氏辨证》收姓氏2101个，郑樵《通志·氏族略》收姓氏2288个，邵思《姓解》收姓氏2568个，元代马端临《文献通考》收姓氏3766个，明代凌迪知《万姓统谱》收姓氏3557个、王圻《续文献通考》收姓氏4657个，清代张澍《姓氏五书》收姓氏5129个。2010年祖国大陆出版了一本《中国姓氏大辞典》，收录了中国各个历史时期的绝大多数汉字姓氏，数量竟达23813个。其中，单字姓6931个，复姓和双字姓9012个，三字姓4850个，四字姓2276个，五字姓541个，六字姓142个，七字姓39个，八字姓14个，九字姓7个，十字姓1个。

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