如“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏”（《左传·隐公八年》）。在古代传说中的氏族与部落里，已有姓氏。炎帝生于姜水（今陕西省岐山县东），号神农氏，是从事农业的氏族部落。黄帝生于寿丘（今山东省曲阜市东北），长于姬水，故以水名“姬”为姓。黄帝从北方发展起来，到达黄河流域后，有很大发展。“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、環、依是也”（《国语·晋语四》）。黄帝孙颛顼的后裔祝融，其子有己、董、彭、秃、妘、曹、斟、芈八姓（《国语·郑语》）。舜、禹和后稷，“初生时……从母所居为姓”（《史记·五帝本纪》索隐）。舜随母"姓姚氏"（同上），后稷随母“姓骀氏”（《吴越春秋》）。由于当时沿袭母系氏族社会时期的“母权”制，男子出嫁到女方，父子便不同姓，故尧为陶唐氏，其子丹朱为有扈氏；舜为有虞氏，其子均为商氏；鲧为崇氏，其子禹为涂山氏。

      姓氏起源除“因生以赐姓，胙之土而命之氏”之外，主要有以下几种：

      （一）以图腾为姓。
      中国境内各种族和部落，在史前氏族社会时期，都以一种生物或无生物为族群团体的图腾标志。图腾是当时族群团体组织共同的名称（姓氏），不仅是族群的姓氏标志，具有社会制度的内容，而且具有原始的宗教崇拜的内容。人们视为其祖先是从某种生物转化而来的，从而给予某些生物以最大的神秘性，逐渐成为族群崇拜的宗教神。在传说中德燧人氏、伏羲氏、女娲氏时代，是我国图腾的标本时代。此时的姓氏名称，几乎全部采用生物的名称，如黄帝的先族有蟜氏（《国语·晋语》），黄帝少典之族有熊氏（谯周《古史考》），炎帝先族神龙氏（《帝王世纪》），契之先族有蛾氏（《帝王纪》），夏之先族中蟜氏（《庄子·胠篋》）等等，也都是图腾名称。随着生产力发展和人口繁衍，原来的图腾族群中便分化出子图腾，子图腾又分化出孙图腾，分化出的图腾不再以母图腾为标志，而以另种物名为其标志，从而便分化为与母图腾不同的姓氏。今日姓氏中的马、牛、羊、李、梅、花、叶、林、山、石、龙等，都是图腾名称的遗留。
      （二）以官职为姓。
      如王氏：“天子之裔也。所出不一：有姬姓之王，有妫姓之王，有子姓之王，有虏姓之王。若琅邪、太原之王，则曰周灵王太子晋以直谏废为庶人，其子宗敬为司徒，时人号曰：‘王家’，因以为氏。”（郑樵《通志·氏族》）再如符氏：“符，鲁顷公孙公雅，为秦符玺令，因为氏。”（林宝《元和姓纂》）
      （三）以国号为姓。
        如唐氏：“唐氏出自祁姓。帝尧初封唐侯，其地中山唐县是也……楚灭唐，子孙以国为氏。”（《新唐书·宰相世系表》）再如房氏：“房氏出自祁姓。舜封尧子丹朱于房，朱生陵，以国为氏。”（同上）
      （四）以居地为姓。
        姓氏的图腾标志后来有的被地名代替，如“有骀氏”转为“陶唐氏”，“牛蟜氏”转为“夏氏”。今东方、西门、南郭等复姓，皆因居地名姓缘故。清光绪元年（1875年），东邻日本国发生一件与姓氏有关的事件，即“明治维新”运动。为了强国富民，日本新政府将人口调查作为国情调查的重要内容，要求每一个国民必须给自己找出一姓。因该国普通人在此之前没有姓，所以在很短时间内就出现3万多个姓，其中很多以地名、居所等特征为姓，诸如田中、松下、井上、渡边等等。

        南宋史学家郑樵在《通志·氏族略序》中，对夏、商、周三代以前的姓氏作了叙述：

        “三代之前，姓氏分而为二，男子称氏，夫人称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏……姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别；氏同姓不同者，婚姻不可通。三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻，而以地望明贵贱。”

      这段话表明，姓氏，是姓和氏的合称。始初，姓氏与现在的涵义并不相同，即：姓是标志家族系统的称号；氏是贵族标志宗教系统的称号，为姓的分支。姓氏合一后，以地方望族（士族）区分贵贱。

        秦、汉以后，姓、氏已无区别，或言姓，或言氏，或兼言姓氏。
   
        明清之际的学者顾炎武在《日知录·氏族》中说：“姓氏之称，自太史公始混而为一。《本纪》于秦始皇则曰‘姓赵氏’，于汉高祖则曰‘姓刘氏’。“顾炎武认为姓与氏混而为一，始于西汉史学家司马迁所著《史记》中，这和郑樵所说”三代之后，姓氏合而为一”是不同的。姓氏合一，笔者认为当始于秦。因为秦始皇统一中国后，开始实行户籍申报制度。当时平民百姓没有姓，而申报户籍无姓会被当作散乱游人遭到诛杀，因此，平民百姓都自己起了姓名，使姓氏合而为一了。

        战国时期（前476-前222年）史官编撰的《世本》一书，记录自黄帝起迄于春秋时期（前770-前477年）诸侯、大夫的氏姓、世系、居（都邑）、作（制作）等，是先秦时期史官记录和保存春秋以前帝王、诸侯姓氏的历史档案，也是中国最早的姓氏著作。该书收录姓氏893个。对此，不少学者提出质疑，有人认为春秋以前的姓并不多，只有妫、姚、姜、瀛、姬、董、防、妘、子、秃、任、风、归、姞、隗、彭、曹、芈、依、漆、偃、姒、曼、斟、酉、熊、允、滕、祁、巳、箴、荀、僖、環、己355姓。顾炎武《日知录》中统计，称见于《春秋》一书的姓只有22个。
        西汉以来，随着社会发展和人口不断增加，姓氏呈逐渐增多态势：
        西汉史游《急就篇》收录姓氏300多个；东汉应劭《风俗通·姓氏篇》收录姓氏500多个；唐代林宝《元和姓纂》收录姓氏1232个；北宋时编辑的《百家姓》收录姓氏504个；那送郑樵《通志·氏族略》收录姓氏2255个；元代马端临《文献通考》收录姓氏3736个；明代王圻《续文献通考》收录姓氏4657个、陈士元《姓镌》收录单、复姓3625个；近代台湾王素存《中华姓府》收录姓氏7720个；20世纪九十年代袁义达《中华姓氏大辞典》收录姓氏15105个。由于社会发展，既有古姓消失，又有新姓产生，目前中国到底有多少，难以得出准确数。

        姓是在变化的。除了由“姓”产生分支“氏”之外，改姓则是姓氏变化的主要原因之一。

      改姓包括帝王赐姓、避讳改姓、避难改姓、贪图势利冒姓等，例如刘邦为西汉开国皇帝后，将跟随自己多年的娄敬赐姓刘，娄敬便成了刘敬；始建国二年（公元10年）十一月，王莽将明德侯刘龚、率礼侯刘嘉等32人赐为王姓；北周大臣唐瑾，因功被文帝宇文泰赐为宇文姓，不久又改赐其为万纽于氏。所谓避讳，即不得直呼帝王的名字；临文书写时，凡遇到和帝王名字相同的字都要用改字、缺笔等方法进行回避。避讳改姓，如北宋大臣文彦博，其先祖本姓敬，五代后晋时，为避高祖石敬瑭讳，其曾祖父改姓“文”，至后汉时复姓敬，但到北宋，又因避太祖赵匡胤祖父赵敬讳，其祖父再次改为文姓。北宋时期，辽国契丹族拔里氏、乙室氏，回鹘述律氏，奚族石抺氏等，因崇拜西汉开国丞相萧何而称为萧氏；清朝灭亡后，爱新觉罗氏改为肇、依、金氏；佟佳氏改为佟、董姓；叶赫那拉氏改为叶、那、南姓；舒穆禄氏改为徐、舒、郑姓等。
      人口的迁徙，直接关系到一个区域姓氏数量的变化。在中国历史上，人口的迁徙，主要基于逃避战乱与天灾人祸、移民植垦、因官守土、贸易经商等原因。大规模地逃避战乱而迁往较为安全的地方生活，几乎所有的改朝换代前后都会发生，并非通常例举的东汉、西晋、唐朝末年那么几次。谈到移民，人们通常总会说起“山西洪洞大槐树”、“湖广填四川”和“闯关东”之事。实际上，移民的历史非常早，例如《尚书》里就有商帝“盘庚迁都”记载。迁都，自然就涉及移民。秦始皇统一中国后，于二十六年（前221年）"徙天下豪富于咸阳十二万户"（《史记·秦始皇本纪》）；汉高祖刘邦迁关东六国之后与豪杰名家10万余人到关中；汉武帝刘彻迁关东72万贫民到西北地区……各种形式的移民，促进了民族的大融合。欲搞清一个地域内的姓氏中，哪些是“土著”，哪些是“客家”，是非常困难的。
     2010年，全国排在前二十位的姓氏是：王李张刘，陈杨黄赵，周吴徐孙，马胡朱郭，何罗高林。人口都超过千万。前三位人口共计272940000人，占全国总人口数的20.48％。
        临沂史前时期系“东夷”之地，沧海桑田，本地人与外来者融合由来已久。2014年，全市有1080.95万人，单姓1171个。排在前二十位的姓氏是：王张李刘，孙赵徐陈，杨高朱宋，马吴周郭，杜胡于郑。前三位人口共计2071585人，占全市总人口数的28.34％。
 

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