郭尚先是清一代贯穿帖学的著名书法家之一。其书法曾得到嘉庆皇帝的赏识。由于其传世作品较少，鲜有研究者，加上各种史料中郭尚先的字号及生卒年说法不一，故本文对其代表作品稍加研究，并就郭尚先字号、生卒年加以考辨。

　　康有为论清代书法云：“盖以书取士，启于乾隆之世。当斯时也，盛用吴兴，间及清臣，未能为多觏。嘉、道之间，以吴兴较弱，兼重信本，故道光季世，郭兰石、张翰风二家，大盛于时[1]。”这里康氏所讲的郭兰石，就是郭尚先。

　　郭尚先（1785-1832）生于乾隆五十年，卒于道光十二年。字元开，号兰石，一字伯抑。[2]福建莆田人。世祖系河南固始人。[3]其高祖由河南徙居福建莆田，世代以读书做官兴其家业。郭尚先出生的那一年，祖父郭可园任江苏省溧阳县知县。郭尚先3岁时，随祖父郭可园（任无锡县知县）到无锡生活。郭可园为乾隆二十五年（1760年）举人，历官30年。郭尚先的父亲郭仲伊为清贡生，以诗、古文名于时，著有《易要诂》、《礼记要诂》、《四书要诂》、《近光楼诗文集》等多种传于世。书香门第的郭尚先，从小耳濡目染，启发了他诗文、书画等诸多领域的灵性，23岁（嘉庆十二年）时，以第一名举于乡。[4]嘉庆十四年（1809年）与林则徐同登进士榜，累官至大理寺卿。他一生正气，为官清正、廉洁，政绩斐然，为清一代名臣。《清史文苑传》载：“郭尚先学问文品俱好，性狷介、不苟取。典试粤东榜后，有同乡持钜金为贽来谒者，峻拒之”。这里所说的就是金榜题名者、中了举人后的后辈，持礼或持银两以馈赠。这种“贽敬”自古就有，但郭尚先均婉言谢绝。郭尚先自赞画像云：“兰生有劳，石文而醜。我思古人，元有斯守。”反映了郭尚先的人生观和传统的道德观，故深受百姓的称颂。郭尚先博学善属文，更以书法名世，深得嘉庆皇帝仁宗的赏识。[5]部分作品流传入朝鲜、日本，为皇室及各博物馆所收藏。

　　郭尚先于道光十二年（1832年）秋，在山东监考途中受暑湿得病，[6]是年冬病逝于京第。林则徐撰《大理寺卿兰石郭尚先墓志铭》云：“吾闽文学侍从之臣，以嘉庆朝为盛，其声誉煊赫，为中外倾慕者，兰石郭先生其尤也。然慕先生者大抵首推书法……”[7]近千字的铭文，读后使人敬仰。

　　郭尚先著有《增默庵文集》八卷、《增默庵诗集》二卷、《使蜀日记》二卷、《经筵讲义》一卷，值得一提的是《芳坚馆题跋》计四卷，题跋碑帖有《汉少室神道石阙》、《汉裴岑纪功碑》等论书137条。另有后人整理结集《郭大理遗稿》八卷（今藏北京国家图书馆）。郭尚先工诗，亦能绘事，曾画山水题诗云：“四更山吐月，残夜水明楼。昔年在临淮，邸舍晓行时。”昆仑堂美术馆藏有郭尚先的山水扇面《江舟图》。山水外尤善画兰竹；并精篆刻，有近百方印章传于世[8]。已精拓出版《芳坚馆印存》二册。

　　郭尚先的故居在福建省莆田市城厢区书仓巷，现为市级文物保护单位。