三千多年来，我国家谱的内容、体例和功能，经历了不断丰富逐步发展的过程。大体可分为以下几个阶段： 

先秦：家谱萌芽。甲骨、金文中已有家族世系的记载，已具备了家谱的基本要素，但较简单。周代的《世本》，记载了远古黄帝至春秋时期诸侯大夫的氏姓、世系、迁居、名号等，是中国家谱的开山之作。 

汉代魏晋南北朝：家谱兴盛，已出现谱牒之名。尤在南北朝，门阀势力极度膨胀，官之升迁，只辨姓氏高下，不考人才优劣，于是“有司选举，必稽谱牒”。国家设谱局，出现审查机构，并出现谱学专家。 

唐代：家谱发展，修谱继续为官府垄断。唐太宗李世民，为了打击门阀势力，提高李氏皇族地位，专门组织官员编纂《氏族志》，计293姓，1651家，分成9等，李氏一等，外戚二等，原来显赫的家族，列为三等。武则天掌权时，又组织人编《姓氏录》，将武姓列为一等，再次打击旧有的士族势力。 

宋代：转折时期。家谱功能由“别选举，定婚姻，明贵贱”的社会政治功能，变为“尊祖，敬宗，收族”的伦理道德功能；编修方式由官修发展为私修；内容更加丰富；体例因欧阳修编《欧阳氏谱图》、苏洵编《苏氏族谱》，创立新体例，人称欧苏体，成为后世修谱的基本体例格局，为家谱进一步发展、普及，奠定了重要基础。 

明、清以及民国时代：家谱普及，私修家谱蔚然成风。清代康熙、雍正号召修家谱。家谱普及，尤浙、苏、皖、赣、湘等地，家家修、族族修，有的续修二十余次（一般30年一修）。少数民族也仿效修谱。修谱成全民性的一项文化活动。 

近50年：续修新谱。尤在海峡两岸，台湾、福建等省较为突出，各省市均有。台湾近50年来，新修家谱约有六七千种。台湾2200余万人，绝大多数来自大陆，近50年遭人为隔离，他们以修谱表达心向大陆回归祖国的心愿。福建新谱有数千种，其它省也有。福建修谱不少是海峡两岸同一家族共同编修的。大陆修新谱已尝试用新的观点、资料、体例、方法来续修。这是群众中自发兴起的修谱活动。如何看？从主流来看，应予肯定：有利于弘扬中华历史文化，有利于增强民族凝聚力、向心力，有利于和平统一大业的完成。当然也有个别少数利用修谱敛财，乃至复活和增强封建的家族势力，则要注意与警惕。

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