战国时，赵国有个赵奢，初任田部吏，主收田赋，不畏权势。赵国贵族平原君赵胜家不肯出租税，他以法治罪，先后杀了平原君家9个管事人员。平原君认为他有才干，把他推荐给自己的哥哥赵惠文王，让他管理国赋。后被任为将军，善用兵。赵惠文王二十九年（公元前270年），秦军进攻阏与（今山西和顺），他奉命救援，先侦察敌情，继以急行军赶往，据高临下，大破秦军，因功被封为马服君。赵奢的子孙因以为氏，即马服氏，后又省“服”为马氏。马氏出自赵姓，而赵姓又出自赢姓，祖先是舜时东夷部落的首领伯益，所以，姓氏古籍均说马姓出自赢姓，是伯益的后裔。例如，宋人郑樵《通志·氏族略》云：“马氏，即马服氏，赢姓，伯益之后。赵奢封马服君，因以为氏，或去‘服’为马。”

《史记·赵世家》在记述赵将赵奢破秦事迹后说“赐号为马服君”。唐张守节《史记·正义》云：“因马服山为号也，虞喜《志林》云‘马，兵之首也。号曰马服者，言能服马也’。”宋人邓名世《古今姓氏书辨证》也说：“赵奢为惠文王将，有功，赐爵为马服君。‘马服’者，言能服驭马也。”由此可见，“马服君”乃是赵奢被赐之号，并非因其封于‘马服’而称马服君。今河北邯郸市西北有山名马服，一名紫山，《辞海》称“因赵奢葬此而得名；一说赵封赵奢为马服君，因此山为号”。

 

据《新唐书·宰相世系》载，赵奢的儿子牧，亦为赵将，居住在邯郸。公元前222年，秦国灭赵国，将牧之子兴迁徙至陕西咸阳，封武安侯。马兴有三子：珪、琛、嵩。马嵩的儿子马述，任汉太子大夫，封平通侯，生权，为宁东将军。马权有三子：何罗、通、伦。马通任黄门郎、侍中、重合侯，“坐何罗反，徙扶风茂陵成欢里”。从此，扶风茂陵（今陕西兴平东北）成为马氏的发展繁衍中心。西汉有大司徒马宫，戚（今河南濮阳东北）人，本姓马矢，改姓马。两汉至南北朝时期，马氏除在扶风茂陵成为望族外，还分布于今河南、河北、山东、湖北、四川、甘肃、江苏、浙江等省的一些地方。

 

唐人林宝《元和姓纂》所列马氏郡望有：扶风茂陵、京兆（今陕西西安）、郏郡（今河南郏县）、茌平（今属山东）、临安（今属浙江）、西河（今山西汾阳）、广陵（今江苏扬州）及华阴（今属陕西）、正平（今山西新绛）等。

 

唐朝末年，王潮、王审知入闽，有河南马氏随同前往，在福建安家落户，后发展成为大族。许州鄢陵（今属河南）人马殷，少为木工，应募从军，随秦宗权部将孙儒入扬州，转从别将刘建峰攻取潭州（今湖南长沙）。896年，刘建峰为部下所杀，马殷被推为主，被唐任为潭州刺史，后进武安军节度使，于907年被后梁封为楚王，建立楚国，历时45年。楚国以潭州为都城，辖20余州，相当于今湖南全省、广西大部及广东、贵州部分地区。马殷有子数十人，不仅在潭州发展繁衍，而且还分布于楚国境内的许多地方。宋代以后，闽、粤地区马姓逐渐增多；至明代，马姓族人遍布福建。

 

马姓移居台湾最早者是陕西人马信，他在郑成功麾下任提督亲军骁骑镇，1661年随郑成功收复台湾，在台湾定居。此后，闽、粤两地的马氏又有不少人到台湾开基，有文献记载清代入台的即有：康熙60年，广东人马怀珍居于下淡水；雍正年间，福建漳州海澄县丰海乡马清云，入垦今彰化县秀水乡；乾隆6年，马、廖等7姓合建今苗栗县苑里市场；乾隆12年，马、余等9姓入垦今苗栗通霄，马文焕捐建凤山县学明伦堂；乾隆16年，马绍文入垦海山堡（今台北新庄）；嘉庆4年，马士敏居于凤山，捐款襄事；道光8年，马祝观捐修楠梓坑桥；道光10年，马岗智捐修鹿港凤山寺；道光16年，马勇捐题嘉义城工；光绪3年，马班唩居于左营，题名碑列有其名。现在，马姓在台湾姓氏中居于第72位。

 

为了进一步求发展，从清代开始，马姓有不少人走出国门，到海外开拓新的事业，现主要分布于东南亚及欧美一些国家。

 

相传上古黄帝时有医士马师皇，善医马，很可能是最早的马姓人物，但因“后莫知所之”，所以，谈及马姓历史，一般都从赵奢封马服君之后开始。汉代至三国时期，马姓名人大都出自扶凤茂陵，例如：东汉初的马援，历任陇西太守、伏波将军，封新息侯；东汉经学家、文学家马融，割据凉州的马腾；三国时机械制造家马钧，马腾子、蜀汉骠骑将军马超等。除茂陵马氏外，东汉有马武，南阳湖阳（今河南唐河南）人，任侍中、骑都尉；马臻，顺帝时任会稽太守，曾在会稽、山阴两县境内创建一座周围300余里的灌溉、蓄洪水库，造福人民。东汉末有黄巾起义的组织者之一马元义，益州（今四川德阳县东北）农民起义首领马相。三国时有襄阳宜城（今湖北宜城南）人马良，任蜀汉侍中，其弟马谡，从刘备克蜀，任越嶲太守。唐代，马氏任宰相者三人：马周，博州茌平（今属山东）人，相唐太宗；马燧，相德宗；马植，相宣宗。唐代还有诗人马异，河南（府治今河南洛阳）人；佛教禅宗高僧马祖，汉州什邡县（今属四川）人。南宋有将领马塈，抗金义军首领马扩，画家马远、马和之。金国有著名道士马丹阳。宋元之际有史学家马端临。元代有戏曲作家、散曲家马致远，文学家马祖常。元末明初有画家马琬。明代有航海家马欢。明末有女画家、诗人马湘兰，农民起义军首领马守应。清初有史学家马驌，教学者马注。清代有教学者和译著家马德新，清末有语言学家马建忠。近现代有散曲家马其昶，考古学家马衡，政协全国委员会副主席、中国民主促进会中央主席马叙伦，细胞组织学家马文昭，人民司法工作者马锡五，著名京剧演员马连良，阿拉伯语学者马坚，土壤学家、土壤地理学家马溶之，作曲家马可，抗日战争特等爆破英雄马立训。于此可见，马姓是个人才辈出的姓氏。

 

侨居海外的马姓华人及居住在香港、澳门的马姓同胞，对所在地的建设做出了积极贡献，涌现出一些著名的人物。例如：泰国的马陈茂，拥有财富约25亿美元，在“世界华人超级富豪榜”排名第34；澳门的马万祺及香港东华三院（医院集团）的3位负责人马叙朝、马锦灿、马墉杰，均被列入“世界华人亿万富豪榜”。

 

马姓的堂号有扶风堂、伏波堂、铜柱堂、刻鹄堂、树德堂、聚未堂、宝善堂、文英堂、怀远堂、青云堂、绛帐堂等，其中最有名的是扶风堂、伏波堂、铜柱堂、刻鹄堂和绛帐堂。扶风堂系以郡望为堂号。伏波堂出自东汉初扶风茂陵人马援，他曾任伏波将军，封新息侯，其后裔因以“伏波堂”为堂号。铜柱堂：东汉伏波将军马援南征交趾，胜利后在交趾立铜柱表功。唐时，马援的后裔马总做安南都护，在汉代立铜柱处又立了两根铜柱，说明自己是伏波将军的后裔，并宣扬大唐的强大。因此，马氏族人以“铜柱堂”为堂号。刻鹄堂：东汉伏波将军马援，曾写信教育其两个爱讥笑、议论别人的侄子，信中有“所谓刻鹄（天鹅）不成，尚类鹜（鸭子）者”之句，这二人因以“刻鹄”为座右铭，后又以“刻鹄堂”为堂号。绛帐堂：东汉经学家、文学家马融，才高博洽，弟子常千余人，他在教室里设绛纱帐，前授生徒，后列女乐。弟子都专心听讲，没有人顾盼女乐。其后裔因以“绛帐堂”为堂号。

 

1996年10月出版的《中华姓氏大辞典》将马姓列为当今中国第19大姓，称其约占全国汉族人口的1．05%。2006年1月11日《人民日报》报道的新的百家姓顺序将马姓列在第14位，但未公布其占人口的百分率。马姓分布很广，以河南、河北、山西、江苏、四川、安徽、辽宁、陕西较多，这8省马姓约占全国汉族马姓人口的66%。马姓不仅是汉族大姓，而且也是古今一些少数民族所使用的姓氏。例如：宋代西夏人有马姓；金时女真人之汪古氏（又作黄掴氏、雍古氏），汉姓为马；据《金史》，金时河南开封判官马庆祥，原名习礼吉恩，其先为西域人，入居临洮狄道，遂以马为姓；据《元史》，元之月乃和，其先为金之马步指挥使，因而以官为氏，改姓马，名祖常；元代蒙古合鲁氏，有改姓马者；明朝赐元人多尔济、丕勒玛帕玛均姓马；世居沈阳、辽阳的清满洲人有马姓；清代满洲八旗姓费莫氏、马佳氏，均有改姓马者；世居瓜克山的清高丽人有马姓；清代丽江府古鼓（今丽江西北）土把总为马姓，系藏族姓；彝族尼木氏，汉姓为马；拉祜族黑苦聪人比地氏，汉姓为马；普米族巴落瓦支氏，汉姓为马；土族马希江氏，汉姓为马；独龙族马库氏，汉姓为马；满、回、黎、苗、佤、壮、羌、蒙古、朝鲜、布依、哈尼、阿昌、土家、撒拉、保安、东乡等民族均有马姓。

马姓的起源地，在河北邯郸市西北的马服山。